上世纪50年代是美国经济的全盛时期。二战的阴云已经散去，不断发展壮大的公司意识到，他们需要一批新的管理者，来管理横跨多个国家和拥有几十个品牌的综合性大公司。
不过，美国的公司并没有选择自己培养人才，而是向各大院校发展迅速的管理学课程寻求帮助——也就是授予工商管理学硕士（MBA）学位的专业。
这一点很容易理解。既然大学已经进入这个领域，公司为什么还要去投资培养年轻的商业人士？然而，MBA的出现还是引起了许多人的担忧。管理学大师彼得•德鲁克在1950年的一期《财富》杂志（Fortune ）中对此有过描述，文章的标题是《商学院》（The Graduate Business School）。
有批评者认为：学会管理要靠实践，而不能靠课堂学习。MBA课程培养出来的是脱离实战的“皇太子”，虽然理论高深，但他们对将要经营的公司却一无所知。社会上真正需要的是靠实践成长起来的企业家，而不是靠书本理论培养出来的专业经理人。那么，MBA专业的目的到底是什么？
这样的问题并不会让高等院校放弃商业课程——毕竟，学校可以藉此获得大笔收入，但德鲁克写道：“毫不夸张地说，商学院虽然在论战中占据了上风，但他们并不知道该如何对待所取得的胜利。商学院并不清楚他们的职责是什么，也不知道如何完成自己的职责。”
德鲁克曾质疑，“如果专业的商学院都不明白那些商业人士在社会中的职能”，那么这些商业人士自己又怎么可能清楚呢？
六十年后，许多事情发生了改变。首先，在德鲁克的文章中只字未提女性，而通用汽车（GE）的管理者们也只是说“来自哈佛商学院（Harvard Business School）的那些聪明的小伙子们”。但如今，在哈佛商学院2015届学生中，女性比例占到41%。过去几年，宾夕法尼亚大学沃顿商学院（University of Pennsylvania's Wharton School）的女性学生比例也一直保持在40%以上。
此外，如今MBA学生比20世纪50年代的学生更年长。德鲁克写道，当时，“研究生通常直接来自大学。就算他们有工作经验，也只不过是在夏令营当过顾问；或者卖过订阅的《周六晚邮报》（Saturday Evening Post）。他们从未像成年人一样在成年人的世界里生活过，也从未独立过，总之他们缺乏商业经验。”德鲁克对此并不满意。
六十年后，大多数商业课程都牢记他的观点，现在都要求学生有几年（三至五年）工作经验。福尔德基金（Forte Foundation）的执行董事爱丽莎•埃利斯-桑斯特说：“公司开始提出工作经验方面的要求。有工作经验会让他们更加成熟。”福尔德基金与各大商学院和公司合作，以提高商业职业中的女性比例。
但其他问题仍存在争议。德鲁克对“皇太子”问题的解释是，在商学院“有一种内在的倾向，即商学院培养出的人才目的是避开竞争，直接进入大公司的高层，而不是在与公司其他人的竞争中证明自己的能力和资质。”
这种说法很有道理。毕竟，除非你认为读商学院可以比熬资历获得更多，否则谁会愿意拿出工作时间去上学呢？而且，对于那些被打上卓越标签的人，其他同事很自然会心怀怨恨。而这种情况会大大降低士气。
总之，埃利斯-桑斯特坚持认为，如今女性MBA学生身上并没有那种“皇太子”的光环。“她们要接受指导和建议，才能知道如何提升自己。”
尽管如此，对MBA学位最基本的看法并没有发生改变，而且，随着人们在正规学校之外学习技能的机会越来越多，人们对MBA的看法会变得越来越糟糕。《在家就能读MBA》（The Personal MBA）一书的作者乔希•考夫曼认为：“如果想在商界中获得良好的发展，确实需要掌握许多宝贵的技能。但并不一定非要坐到教室里去学习这些技能。”考夫曼在书中解释了商学院教授的主要概念。考夫曼在为自己的书做调查时曾采访过许多正在学习和曾经学习过MBA课程的人士，他们许多人都表示：“（去学校读MBA）会获得一张写着自己名字的文凭，有些人对此的确很看重。”
名校MBA毕业生的背景或许对人际交往有着非常好的作用。但人际交往还可以有其他的方式。
MBA课程是否涵盖了当今社会所需要的商业技能？对此人们至今依然争论不休。德鲁克认为：“美国经济需要接受过良好培训的企业家。我们的经济越来越变成大企业经济，便越需要企业家思维。美国经济需要新的公司不断出现，才能防止僵化。美国经济需要那些对运营小公司更感兴趣的人才，而不是想去大公司担任高管的人；因为，未来的大公司都是从今天的小公司逐步发展起来的。”
即使大公司也需要有人敢于承担风险，以避免公司陷入“僵化”。许多商学院学生对运营自己的公司很感兴趣。埃利斯-桑斯特表示，她接触过的许多学生都对创业很感兴趣。“经营或控制自己的命运，创造属于自己的公司，对他们非常有吸引力。”
然而，即便MBA课程会教授创业学，它们的结构也可能与它们的做法相冲突。顶尖商学院的学费与生活费高达六位数。如果学生申请了贷款，“它就会成为一个巨大的障碍，使他们很难放弃现在的工作，去做一些不同的事情，”考夫曼说。
当然，攻读MBA仍然有充足的理由。例如，全球大型咨询公司会从顶级商学院大量招聘人才。而且，拥有MBA学位在许多公司仍将是一种优势。正如考夫曼所说：“如果你已经在为一家公司工作，他们愿意出钱，而且没有MBA学位在公司就很难获得提拔的话，那就让公司掏钱送你去读MBA学位吧。”
但随着成本提高，让优秀人才公费学习两年的做法也会受到公司的质疑。公司有可能会重新评估，为员工发展进行投资会给公司带来什么好处。埃利斯-桑斯特表示，许多投资银行不会再对员工说“如果两三年后你还没拿到MBA学位，那你在公司就不会有前途”。
她表示：“雇主在如何调动员工积极性方面变得更加聪明。在员工培训与领导力培养方面，他们也变得更加圆滑，比如聘请学院的讲师到公司来授课。”
结果如何呢？虽然员工“无法获得身处商学院的体验”——即社交方面的收获——“但他们确实能获得学术方面的培训。”
