过去几十年来，世界的时尚趋势是休闲主导，正式场合也就越来越随便了。因此，人们往往接到请帖时，不知道如何解读衣着的要求。
一般而言，纽约社交场合的衣着要求高低与其档次及赴宴者身份成正比。要求越严谨高端，便表示越多要人出席及媒体瞩目。
同一件礼服可以是男士经久不衰的战袍，但女士则有个不成文的惯例，在媒体曝光后的礼服，几年内便不可再穿。并且许多名媛不但怕撞衫，更要争取到首先穿某名设计师的晚礼服出场的优势，因此往往在背后与其他名媛暗暗较量。在金融风暴后，以及受到米歇尔•奥巴马及凯特•米德尔顿的影响，有钱人也能接受重复穿同样的晚礼服出席不同的活动。
纽约的社交活动邀请函多半明确注明衣着要求，不然主办单位即使派五个人专门回答着装要求的询问，也恐怕应付不了。接下来就让咱们解读一下这些有关的术语：
WHITE TIE 白领结燕尾服：最隆重的盛装，男士打白领结，穿白背心，燕尾服多半是黑色，偶尔也有深蓝色，分离式的白色立领。除了国宴，婚礼（你是新郎或伴郎）与古典音乐会（你是指挥家或独奏音乐家），现在很少有机会穿这样的装束。所以买了一套货真价实，材质考究的WHITE TIE礼服， 就争取别发胖，可以穿一辈子。
BLACK TIE 黑色无尾晚礼服：最经典的正式晚装，像大都会歌剧院，纽约芭蕾舞团与美国芭蕾剧场的首映会，都明写着BLACK TIE 。男士穿黑色不带燕尾的正式外套，裤子外两侧各有一条与翻领同样质料的真丝直杠。白衬衫带有皱褶花纹或其他纹饰，黑色或花色的丝布宽腰带，黑丝领结，黑丝质袜子。当然，如果法国政府曾经颁给你一枚文化勋章，或是英国女王已封你为爵士，你还可以戴上你的奖章！
女士则应该穿长礼服，但是在金融风暴后，有一段时间贵妇名媛（许多是金融界大款的夫人）情愿低调，因此穿短礼服出席BLACK TIE 晚会的情况也不少见，特别是年轻人喜欢以迷你裙制胜， 有人戏称为经济萧条“省布”呗！
BLACK TIE OPTIONAL 选择性黑色无尾晚礼服：这表示你可以选择穿得隆重些，或是轻松些，但不代表“随便穿”，基本上是介于 BLACK TIE 及 COCKTAIL之间的意思，比黑色无尾晚礼服场合要随和些，但又比鸡尾酒礼服的场合要正式。
COCKTAIL 鸡尾酒会小礼服：男士西装加领带。女士穿适于鸡尾酒晚会、半正式或正式场合，介于白天衣服与正式的晚礼服之间的一种礼服，裙摆基本上不着地。在社交场合，“穿着过于隆重”（over-dress）或“穿着不够隆重”（under-dress）都不是一件令人得意的事情。
FESTIVE 欢乐喜庆：就是可以发挥你的想象力，强调颜色鲜艳，喜气洋洋的打扮，准没错！千万别把你的黑绒礼服从箱底挖出来了！
CASUAL CHIC 休闲雅致：这个词儿加了chic， 就意味着优雅别致比休闲重要，千万别穿得像周五溜班出去钓鱼的样子。
NATIONAL DRESS 民族服饰： 许多以国家文化聚合的组织举办活动时，自然希望与会者穿着带有民族风味的服饰。但是民族服饰常常看起来像戏服，所以最好是加入一些现代感。在具有中国风的聚会时，常常看到外国人穿着看起来极为廉价的聚酯纤维旗袍，完全不能表达中国旗袍的锦绣之美。至于中国人则不见得每个盛装场合便得国服出场。
THEMED PARTY DRESS 主题晚会礼服：当你接到帖子叫“粉红舞会”，“黑白晚宴”或“金银大典”，你就可以猜出主办人希望你的装束会受到主题的启发。如果你应邀参加爱尔兰人的“圣帕特里克节晚会”，你就尽量在穿着里包含绿色的元素！当然，如果你没照着主题发挥，也没有人会赶你出去，可是你就别扫兴了呗！成功社交的密码便是当一名助兴的临时演员！
今年五月间，纽约大都会博物馆的年度红毯盛典Met Ball的主题是庞克服饰。Met Ball是众星云集，百家争艳的时尚战场。莎拉•杰西卡•帕克，麦当娜，安妮•海瑟薇及卡梅隆•迪亚兹等女星都把主题融入她们的衣着与化妆之中。 相形之下，中国的女星章子怡与刘嘉玲，穿得没有什么特点 。纽约人管这种不给力的穿衣法叫“没接到备忘录”（did not get the memo)。
