宾大图书馆
在中国，要问到“什么样的学生是好学生”，那所有人都知道当然首要条件就是有一个好成绩。中国的大学录取时最看重的学生的成绩，尤其是高考成绩，一份出众的高考成绩单可以确保你被国内211、985等院校录取。简单来说，在中国，得高分者得天下。但在申请美国大学时你会发现，在美国做一个优秀的学生可真不容易，不仅学习成绩要好，还要有丰富的社会实践经历。中西文化的差异导致国内外对优秀学生的不同解读，这就决定了在申请美国大学的时候要了解美国大学的录取规律。
美国名校录取学生的四个要素
总结起来，美国名校录取有几个主要的基本要素：在校学习成绩好，标准化考试成绩高，社会活动多姿多彩，申请论文生动感人。
对于高中生来说，衡量学生学术成就的最重要的指标，就是学生的在校学习成绩，这一点，美国和中国是一样的。按照美国高中学制，美国大学要求申请人提供9-12年级的成绩单，相当于中国的初三到高三。大部分应届申请人在年底提交申请时只有9-11年级的成绩，12年级成绩可以在第二年三、四月接到录取通知前后补交。需要注意的是，美国大学在录取信中都有一个提示，即该录取是有条件的，学生在整个高中期间的学业表现必须具有一致性。如果学生在被录取后出现成绩严重下滑，学校有权取消已经发给该生的录取。成绩单一般包括就读学校、所修课程和学分、评分标准、成绩、年级排名。
各国都有自己的高考，美国亦然。SAT考试是美国名校所要求的入学考试，我们姑且把它看成“美国高考”。SAT考察学生的英文水平、逻辑思维能力，是评估学生进入大学以后的学习能力的重要参考。作为美国名校的敲门砖，SAT是难度较大的考试，由英文阅读、写作和数学三部分组成，每部分800，满分为2400分。此外，美国大学还要求国际学生参加英语语言考试——托福或雅思考试。这些考试对大学录取起到非常重要的作用。
用真心和热情为你“加分”
以中国人的教育观念，高中在校成绩优秀，“高考”分数高的学生无疑是优秀学生。这样的学生一定会被名校追逐，美国名校则不然。美国教育界普遍认为，任何一位学生除了学习之外，必须有面对社会的积极态度，他们必须积极参与课外活动，必须关怀社会，必须有社会责任感。很多学生为了申请美国大学的需要开始参加社会活动。
这几年，很多有意申请美国大学的学生开始参加社会活动，这是很可喜的。略感可惜的是，他们中不少人千篇一律地参加大小模拟联合国活动，参加扶贫、支教、赈灾；参加种种“峰会”，甚至不惜远赴国外，参加世界青年领袖峰会、青年联合国大会等等。这些活动表面上看当然都挺好，能够体现出学生的社会责任感，塑造出高大正面的形象。在参加这些活动时，如果能够体现出他们对这些活动拥有长期的、持续的、发自内心的热情和社会责任感，并且从这些活动中学到了一定的人生道理，那是非常值得称道的，他们也一定能够获得美国大学的青睐。反之，就会显得惨白无力，并且给人留下虚假和作秀的印象。
决定命运的申请论文
中国有句老话叫“文如其人”，美国大学的招生官也信这个。在看了你的成绩单，阅了你申请表上的种种活动，又读了老师充满溢美之词的推荐信以后，他们对你还是拿不准。直到读了你的申请论文之后，才能判断你是他们眼中的优秀生，或是一个书呆子，或是一个自以为是的普通学生，或是一个没有幽默感的木头人，或是一个目中无人的“领袖”，或是一个没有创造性的学习机器，甚或是一个自闭的危险人物。
在大学申请表中，各个学校通常要求学生提交一至两篇字数在500左右的申请短文，有的学校还有若干个小问题。大学招生部门希望通过学生的申请短文来了解学生在学习成绩以外的品质。申请论文成了美国大学申请中最重要的一个环节。
包括哈佛、耶鲁等在内的400多所美国大学都使用“通用申请表”，这些大学申请论文题目几乎年年不变，题目公开。学生们完全可以有非常充足的时间来酝酿，写作。但是，恰恰是这样的“开卷考试”难倒了无数学生。美国大学申请中最难的部分就是申请论文。写申请论文不仅对不同文化背景、不了解美国人的思维方式和欣赏方式的中国学生是个大难题，就是对于美国学生来说，也是最令人头疼的。在招生官的眼中，似乎只有在这短短不到千字的短文里，能够表现出聪明、智慧和幽默感的学生，才是真正的优秀生。每年有很多学业优秀的学生被很多著名大学拒绝，就是栽在这几十年不变的“开卷考试”作文里。写不出引起招生官感兴趣的文章的学生，即使门门考试高分，也与名校无缘。一篇文章没有写好，12年的书都白念了!
论文题型模板
美国大学使用“通用申请表”，这些申请论文的题目大致都相同：
描写你的一次重要经历、取得的成就、所经历的危险，或者面对的伦理难题，论述它对你的影响；讨论某一个人的、地区性的，或者国际性关注的话题，并且描述这个议题对你的重要性；描写一位对你影响很大的人，描述对你有产生了怎样的影响；描写一个对你有重大影响的文学作品的角色、历史人物，或者艺术、音乐、科学等创造性作品，描述这个人物或者作品对你的影响。
学术兴趣、个人观点和种种生活经验为教育群体获益良多。以你的个人背景，通过描述一个个人经历，说明你能为大学校园带来多样性；或者用你的经历，说明一个多元化的校园对你的重要性。
另外，还有一个自选的话题。
贻笑大方的“吹牛书”
纽约时报2011年初以很大的篇幅，报道中国学生在寄给美国大学的申请材料中大吹大擂，自我吹嘘的现象。也许是中国学生自我赞美的方式与美国人的理念相差巨大，令他们太不可思议，以致使他们忘了必须为这些稚嫩的学生保留隐私。纽约时报把学生们寄给大学的印刷精美的，有他们照片的彩色“成长手册”粘贴在纽约时报的网上，并且称之为“吹牛书”。
要如何才能包装好自己的申请材料，使得它看起来感人有不失真，是申请美国大学的一个关键。要做好这个，就必须要了解中西文化差异，了解美国人的思维方式，在申请文章中既能体现自己的优秀，又能让西方人接受，这也是申请中破费功夫的地方。
