在实际申请过程中，本科（高中毕业申请美国本科）和研究生（有本科学位，申请硕士或者博士研究生）的奖学金体制是不太一样的，所以在这里我分别对本科的奖学金和研究生的奖学金情况进行说明。
本科
对申请本科的孩子而言，咱们常说的奖学金准确的叫法应该是“助学金”（Financial Aid，我们习惯缩写为FA）。美国大学为了尽量做到教育的公平，对于就读大学的孩子会提供FA。这里面会分成两类，考虑学生家庭经济条件的need based和不考虑家庭经济条件的merit based两种。后者比较好理解，就是基于学术成就，直白地说，就是申请人的实力，谁最优秀给谁，不管你家里是亿万富翁还是一贫如洗。前者复杂一些，是专门给穷孩子准备的。就是在学校认为你的学术能力达到了学校的需求之后，会根据你家里经济条件的情况来决定给不给你，给你多少。所以学校会要求学生提交家里的财产情况，包括父母的收入情况，家里的资产情况。
对于国际学生来说（除了有美国绿卡或者公民身份的中国学生，都是国际学生），美国大学的态度可以粗略的分成两类，一种以很多公立综合性大学（公立大U）为代表，明确说不给国际学生提供need based FA，只有少量的merit based scholarship（这就可以叫做奖学金了）；另一种是以不少私立文理学院（LAC）为代表，同时给国际学生提供need based和merit based两种FA。所以我们就会发现有些学校咱中国学生申请的时候拿FA的比较多，而有些学校基本没见过。而且在这两类学校中，不同学校的执行政策，力度会不同。比如，同样是提供need based FA的学校，有些执行的是need blind（不考虑你有没有钱，只要录了你，你需要多少FA，学校都会满足你，也就是全奖了） 和need aware （会考虑学校能否满足你的FA需求，如果满足不了，就可能不会录取你）两种政策。
因为每个学生的情况不同，我无法在这里做详细的说明，所以在这里给出一些大的原则，帮助大家确定自己的方向，以免一开始就决策失误。个性化的问题大家就可以进一步根据自己的情况研究和选择。
1.根据家里情况和实力决定要FA的量
如果自己实力超强，自信在来自中国的申请者中绝对拔尖，可以打动美国名校的招生官，那么就可以不考虑钱的问题，像哈佛、耶鲁、普林斯顿、麻省理工这些学校，就是need blind。
对于绝大多数申请者，建议按照自己家里的实际情况客观决定要多少FA。如果家里有实力全自费，而且不费力，那就别要了，一方面对自己申请不利，另一方面也可以把钱给真正有需要的孩子。有很多孩子和家长会把拿FA当作一种面子和实力的象征，所以不管自己是不是需要，都会申请。（2010年北京理科高考状元，人大附的李泰伯之所以全部被拒，这绝对是造成其申请失败的原因之一）而且根据我们的了解，即使是像上述那些执行need blind政策的学校，事实上，也会观察学生FA的申请情况。
2.根据FA需求量决定选校类型
除了那些绝对优秀的学生，对大多数学生来说，需要知道，如果家里经济条件不好，那么可以考虑选择学费便宜的公立大学，或者LAC。LAC学费虽然贵，但是在FA方面总体来说会比大U慷慨。所以如果预算不充足，那么就看看学校的学费情况，以及学校可能提供的资助情况算一笔总账，根据自己的其他对学校的需求来决定申请什么学校。
研究生
和本科不同，到研究生层面，美国大学基本不会提供need based FA了，只有merit based一种。所以我们可以把研究生阶段的FA定义为奖学金。对国际学生来说，奖学金有这么两类：一类是全奖，有Fellowship，Teaching Assistantship（TA，助教），Research Assistantship（RA，助研）。另一类是Tuition Waiver，Scholarship。
Fellowship，比较爽，不需要干活儿，白拿钱，系里给交学费，然后生活费，自给自足是完全没问题了，带上媳妇儿也问题不大，稍微节省点，估计一两年就能买车了。TA是系里给交学费，然后给生活费，但是要干活儿的，一周20个小时左右的工作，上课或者改作业之类的，具体看学校的要求。RA一般是招学生的教授自己从项目经费里掏钱帮学生交学费，给学生发生活费，虽然官方要求也是20个小时的工作时间，但具体多少，就看导师的要求了。
还有些学校在申请的时候，根据学生的实力，为了吸引学生，会给出Tuition Waiver（从1/4到全免都有），或者一些小的Scholarship（多在几千美元到1万美元）。这些奖学金的具体叫法各个学校不同（比如有些学校就把一些几千美元的小奖叫某某Fellowship），大家看录取通知书上的具体解释）。
总体来说，由于近两年申请人，尤其是来自中国的学生数量暴涨，所以在这里我给大家说一下目前的现实情况，供大家参考：
1.研究生奖学金基本不需要额外申请
因为是merit based，所以大多数学校在评审的时候，会自动根据申请人的实力决定是不是给奖，给多少。很少需要单独提交申请。
2.新申请时，全奖基本只给博士生，硕士生很难拿到。
由于经济危机，美国大学的经费情况不如以前，所以早些年出现的硕士全奖现在基本绝迹了，除了一些特定的硕士Program（比如TESOL，或者牛校的一些MPA，MPH Program；个别商科的硕士项目有可能能给出接近于全奖的资助，完全能覆盖学费的奖学金极少极少）。所以现在学校和教授都愿意把有限的经费给能够给学校和教授带来更多贡献的PhD学生。因此需要全奖的硕士生基本都只能考虑加拿大了。更多的硕士学生只能拿到一些学费减免或者一些小奖，渐少部分花费，再通过勤工俭学解决一些留学费用问题。所以原则上建议至少要准备出一年的费用，这样才有可能把学位读下来（美国的硕士Program多是2年左右的）
3.不同奖学金考察点不同
虽然全奖基本是给PhD学生的，但是在具体评定的时候，还是会有一些区别的。Fellowship作为最难的一种奖学金，对学生的硬件实力（GT、GPA、学校背景等）和软件实力（学术相关的成就，科研经历等）都会有很高的要求。而TA和RA因为出钱对象不同，所以基本可以理解为：TA更看重硬件，尤其是语言水平（托福或者雅思），有些学校明确说，申请TA的话需要参加口语测试。而且TA多数是系里出钱，软件背景由于很难量化，所以当大家坐在一起讨论时，容易量化的GT、GPA、论文数量等这些因素就更容易被大家所认可。而RA是教授自己掏钱，教授更看重学生的背景是否满足自己的需要，所以软件部分更重要一些。
当然，我上面说的是整体性规律，而不是绝对的。因为竞争激烈，各个学校在实际执行时会有变化。比如，有些新教授刚到学校，没有多少科研项目，系里为了帮助教授开展项目，所以我们会看见有些学生通过套磁，和得到教授的欣赏后，拿到的是TA，而不是RA。而且有些学校会用TA和RA组合，让学生进行一部分TA工作，一部分RA工作，拿两种奖学金组成一个全奖。
综上所述，大家在申请的时候，需要根据自己的情况，以及各项奖学金的评定思路来选择适合自己的目标。
