爱丁堡大学创建于1583年，是英国六所最古老、最大的大学之一，也是在各种全球大学排行榜上多次名列全球前20强的著名大学。爱丁堡大学与牛津、剑桥一起，是最早名列罗素教育集团的多科性综合大学。爱丁堡大学是罗素大学集团、科英布拉集团（The Coimbra Group）和Universitas 21（大学的国际性协会）的创建成员之一，也是欧洲研究型大学联盟（LERU）成员，它在教学和科研方面都享有国际声誉。
爱丁堡大学在欧洲启蒙时代具有相当重要的领导地位，使爱丁堡市成为了当时的启蒙中心之一，享有“北方雅典”之盛名。其著名的毕业生，包括：自然学家查尔斯•达尔文、物理学家旧学(OldCollege)中庭詹姆斯•克拉克•麦克斯韦、哲学家大卫•休谟、数学家托马斯•贝叶斯、作家阿瑟•柯南•道尔、发明家亚历山大•格拉汉姆•贝尔、英国前首相戈登•布朗、美国独立宣言签署人约翰•威瑟斯庞及本杰明•拉什。爱丁堡大学产生过十五名诺贝尔奖获得者，一名阿贝尔奖获奖人。其与英国皇室保有良好关系，菲利普亲王在1953到2010年担任校监（荣誉校长），2010年至今则由长公主安妮公主就任。
爱丁堡大学既珍惜往日的荣誉，又在今天不断地追求、创新，以其出色而多样的教学与研究而享誉世界。爱丁堡大学分旧学院和新学院两部分。旧学院是现法律与欧洲研究所学院所在地。附近McEwan大厅，是维多利亚农业丰收的象征建筑，内设有2200个座位，专门为举行毕业典礼及一些大型正式的洽谈会所设。新学院位于蒙德山顶，俯瞰王子大街，神学院位于该地。该大学有3个主要大学活动建筑场所：乔治广场区（旧学院）、国王大厦和波洛克大厅。旧学院的一些原始建筑可追溯到1776年，但大多数建筑是现代的。乔治广场区还有爱丁堡大学的主图书馆；国王大厦位于乔治广场以南约3公里处，大多数科学和工程学院位于该区，如电子工程学院、生态学院、工程信息学院以及一些政府科研机构（苏格兰农业大学）。这些建筑多数首建于1920至1930年，五、六十年代扩建，并增设了气象学系、物理天文系以及大学计算机服务设施。波洛克大厅由10个独立的现代大厅组成，可供近2000名学生居住。
爱丁堡大学的教研人员总数近3000人，全校分设三大学院并下设22个小学，三大学院分别是：人文与社会科学院、科学与工程学院、医学与兽医学院。在一次开展的评估活动中，94%的教职员工递交了研究报告，其中将近90%的员工所 在的系被评为4级、5级或者5*级（最低级别为1级，最高级别为5级）。爱丁堡大学的26个专业中有24各个专业被外部评估机构评为“优秀”或者“极为 满意”。在最新的全英研究调查评测（RAE:2008），爱丁堡名列英国大学第5。爱丁堡大学是英国最具规模的院校之一，在校学生总数达到17000人，其中16%为来自100多个国家的外国留学生。1951年和1998年，威廉狄克兽医学院和莫雷教育学院先后与爱丁堡大学合并，进一步扩大了爱丁堡大学的规模。爱丁堡大学的课程专业设置齐全，鼓励学生跨学科学习，并授予联合学位。研究生占学生总数的20%以上。爱丁堡大学还开设外延式课程，使学生能够在国外学习一年非学位课程。该校每年9月份开学，分春、秋、夏三个学期。每学期10周，圣诞节有3周假期，复活节有4周假期。
爱丁堡大学，以其出色而多样化的教学与研究而享誉世界。学校位于苏格兰北部爱丁堡市中心。爱丁堡大学下设9个学院，包括：科学与工程学院、社会科学学院、艺术学院、法学院、教育学院、医学院、兽医学院、神学院以及音乐学院。
根据QS世界大学声誉排名2011，爱丁堡大学位列世界第28，英国第5。泰晤士高等教育周刊世界大学声誉排名2012将爱丁堡列为世界第49名，英国第6名。
QS世界大学排名在2011年度将爱丁堡大学排名为世界第20，全英第5。泰晤士高等教育周刊世界大学排名2011/2012 爱丁堡大学世界排名第36位，欧洲第7，英国第5。在2011年，上海交大世界大学学术排名将爱丁堡排名为世界第53，欧洲第14，英国第6。
在最近的英国官方研究排名 (RAE 2008) (Research Assessment Exercise) 中，以拥有最高等级来衡量，爱丁堡大学研究水平位列全英第5位。其中信息科学，数学和应用数学，兽医学，化学，艺术等处于英国顶级水平。像爱丁堡大学这样富有历史和学术巨大优势的学校是一些王室贵族和中产阶级的英国家庭高校毕业生的爱丁堡大学(16张)首选，哈罗公学和伊顿公学两所全英最富盛名的私立高中每年中有相当一部分的毕业生选择就读爱丁堡大学，2000-2009年哈罗公校有近133人考取爱丁堡，为英国大学考取率比例最高，比牛津大学多30位。
在英格兰大多数国内排行榜中，苏格兰的 爱丁堡大学，表现往往不如一些实际落后于她的英格兰大学。经教育界人士分析后指出，爱丁堡大学在英格兰媒体排行榜中表现不尽人意主要有三个原因：1.位于 苏格兰首都爱丁堡市的爱丁堡大学，其在校师生和校友在苏格兰的政治、经济及文化领域有着重要的影响力，学校在一些领域某些程度上甚至成为了苏格兰的代表， 但某些方面与英格兰传统政治和文化并不统一；2.苏格兰与英格兰不论是政府还是民众之间的一直存在矛盾，进入21世纪以来苏格兰独立出联合王国的声音也日 嚣尘上，独立公投民意支持率曾一度接近50%，一旦苏格兰独立，英国整体国力必会大打折扣，这些是英国政府和民众所不愿意看到的，人们对此相继产生怨恨， 也毫无疑问地牵连到了苏格兰第一学府爱丁堡大学；3.再加上自古以来英格兰人天生的优越感使其往往看不上联合王国的其他三个国家，包括教育领域。综合以上 三点，也就不难看出为什么英格兰的几个官报的排行榜会把爱丁堡大学排得如此靠后的原因了。在英国国内排名，苏格兰的爱丁堡大学，表现远远不如一些英格兰顶 级大学。在2013年：卫报(The Guardian）：第15名。独立报(The Independent)/The Complete University Guide，：第13名。星期日泰晤士报(The Sunday Times）：第27名。泰晤士报(The Times）：第15名。虽然在英格兰的一些媒体排名不佳，但完全不能掩盖爱丁堡大学作为世界顶级名校之一的声誉影响力和学术地位。
