导演陈可辛在接受记者采访时表示，《中国合伙人》涵盖奋斗、友情、出国梦、青春等诸多能引发观众共鸣的东西，自己并不愿给影片圈定任何标签；而如果说赵薇《致青春》主打“青春”概念的话，《中国合伙人》应是主打“成长”。
情节“照搬”导演经历
《中国合伙人》讲述了英语教育培训机构新梦想的成长经历，黄晓明饰演的成东青具有“土鳖”特质，被大学辞退后创立新梦想，拉来佟大为饰演的“泡妞高手”王阳合伙，邓超饰演的“海龟”孟晓骏从美国归来，他们一同奋斗……影片洋溢着关于梦想的正能量，堪称一部“打了鸡血的励志片”，在怀旧音乐的烘托下，对上世纪八九十年代的校园、出国热、留学生活等的展示，能引发一批观众的感同身受。现场，一对前来观影的上海老年夫妇，站起来对陈可辛大加赞扬，称影片细节真实，“里头孟晓骏在国外打工的经历，和我家儿子真的是一模一样，他也是在餐厅打工，被瞧不上，而传回给我们的消息都是只说好。看了真的特别有感触，当然，我儿子现在事业还挺成功，这和电影里的也是一样的”。对此，陈可辛坦言，美国留学那段经历，也正是他自己的亲身经历，“孟晓骏很像一个美国人，非常纯净。很多人觉得香港人很鸡贼很势利，其实香港人有什么都放在台面上，从不玩阴的。孟晓骏就是这样。三个角色中，我最懂的就是孟晓骏！”
陈可辛回忆，32年前的一天，他早上五点起床梳洗，想留最好的印象给签证官，觉得这一天会影响自己的一生，“邓超演的孟晓骏出国时说‘我再也不会回来了’，这句话我没说过，但那确实是我的心境，当时我觉得我肯定会成为一个美国人。片子里，孟晓骏说自己觉得惟一不能做不了的就是美国总统，因为美国总统必须是在美国出生，这话，我倒是真的说过。那时，我也有美国梦，有对未来的美好憧憬”。孟晓骏被实验室辞退后，到餐厅收拾盘子，更是原样照搬了陈可辛自己的经历，“我对孟晓骏这个角色，有一些纯个人的牵挂，因为他的成长轨迹和我的经历很像，包括在美国打工时，做的都是连小费都没资格拿的bus boy(餐厅勤杂工)，我在餐厅做busboy，小费要从waiter(服务生)的收入里分。片子里有个老太太瞒着苛刻的服务生偷偷给孟晓骏小费，当时真的有一个英国老太太给过我20美元，这对1981年的我来说，是个很大的数目”。
而拍到孟晓骏意气风发地走在纽约街头那场戏时，陈可辛更是在时代广场哭得不行。陈可辛告诉记者，新片起用了三个内地一线男星，但自己此前对他们的了解并不多，如今回头看，发现演员选择不能再合适了，“我无法想象，如果不是这三个人演了对应的角色，这部片子会是什么样。他们自身的气质，和他们饰演的角色本身，都特别契合”。
片尾凸显励志色彩
《中国合伙人》中，邓超、黄晓明、佟大为等不少真挚动人、痛哭流涕的戏分，令人印象深刻。陈可辛说，只要稍微留意他的电影，会发现男人哭戏还不少，比如此前《投名状》里李连杰、刘德华、金城武等都是哭到泪奔，这可能和他自己是个爱哭的男人有关系，“我平时就挺容易哭的，我在电影里可能下意识地也会让男人哭，这样能显得我还算是比较正常的男人。事实上，我一直觉得，男人哭起来还挺美的，就算哭得没有形象也能打动人。这次，为了电影去找徐小平(新东方学校创始人之一)聊，徐小平也是个很容易哭的人，每次说到一半，都会要求停下来哭一会，然后接着讲”。
此外，名模杜鹃饰演的成东青梦中情人的角色，也延续了陈可辛本人对女人的一贯认知，有点冷傲、有些无情，“女人不都是这样的吗，这是我作为男性角度对女性的认知。我从来都觉得，女人要比男人理性”。陈可辛坦言，上一部电影《武侠》在票房、口碑上的“滑铁卢”令他错愕，这也一定程度上促成了《中国合伙人》的回归，新片倾注了自己最发自内心的情感和精力，“吴君如看完《中国合伙人》和我说，这些年你不用进步的吗？里头从衣服、装饰到音乐、女人，不都是你自己喜欢的吗！是的，我就是这么一个怀旧的人，在我还是十八九岁的时候，我就喜欢这些看似要很有经历的人才会喜欢上的东西。怀旧，从来都不是老年人的专利。对于年轻人来说，或许通过一部文艺作品到另一部文艺作品，就天生喜欢上了那些有丰富人生阅历的东西”。
片尾一句“他们的故事，或许也是你们的故事”之后，冯仑、王石、俞敏洪及老干妈等一代中国成功商人的青涩照、近照出现，令影片出现指向事业成功的正能量励志色彩。陈可辛介绍，影片有借鉴新东方学校创业故事的成分，但他在剧本阶段尽量规避“对号入座”，这样才能不考虑所谓当事人而拥有更多创作自由；把俞敏洪、冯仑等照片加在片尾，是影片后期制作冒出的新想法，“或许有人认为这样显得太主旋律了，但这是我有意为之，创业故事总会有很多面。我不愿做成《社交网络》那样的东西，关于人性黑暗的东西，我没有更多想表达的，这次，我就想渲染正能量”。
