常有人把加州理工学院跟麻省理工学院作比较。加州理工学院比MIT晚建三十年，一八九一年才建校，规模也小得多。MIT有四千五百多人的本科生队伍，再加上研究生，校园里有将近一万名学子。而在加州理工学院呢，本科生人数不到一千人，加上研究生也不过两千来人，在规模上，这是一所小学校;从环境来讲，这里风景秀丽，校园内点缀着荷花池、橄榄树，比起MIT工厂厂房似的建筑确实是大胜一筹。由于人数少，加州理工的人均研究资金、人均发表论文、人均引用以及人均诺贝尔奖数均远远高出麻省理工。师生比为1：3，麻省理工仅为1：6。
加州理工学院的学生对他们东北部的竞争者们一向表现得“不屑一顾”。比起来，麻省理工学院还算是注重人文社会科学与科学技术二者相结合的教育方针，在加州理工学院这边看起来是“胆小鬼”的把戏。“我们是‘理工学院’，科学是这儿的主题。”一个学生加重语气说。当然了，加州理工学院的学生也不会对人文一窍不通，他们也得上十二门人文或社会科学方面的课程，一般是每个学期一门。
