位于美国东部的密歇根大学，是我出国留学四年的最后一个驿站。因为如此，我特别珍惜在那里短短一年的时光。
坐落在密歇根大学中部学院的钟楼，到了春天时有鲜艳的郁金香陪伴。
前三年，我在英国沃尔克大学（University of Warwick）修读经济学。刚刚出国的那段日子，我和许多留学生一样，努力地去适应新环境，调整自己已经被新加坡教育制度规范化的作业模式。刚开始时，大家总是无法摆脱那种急于寻找归属感的意愿，因此很多时候，大家虽然在不同的国度里，却依旧过着和以前一样的生活，结交的还是一样的新加坡国籍的朋友，吃的也还是那熟悉的家乡菜。大家好像都不太愿意，改变自己去适应新环境，而宁愿改变环境来适应自己
。
当然，这只是一种很概括性的分析。其中，可以真正解放自己，积极努力地去和外国朋友打交道的新加坡学生，还是大有人在，但确实的比例可能偏向前者多一些吧。
这其中的原因太多，因人而异。毕竟，大家出国的原因不同，想达到的目标也不同。最后，谁也没有必要向别人解释为什么出了国，还整天和新加坡同学泡在一起的原因。
也许是想摆脱在英国的生活方式，所以我选择转到美国修读硕士学位。英国传统和保守的社会价值观，营造了它独特的学习环境。师生之间的关系较为拘谨，平时除了课业研究之外，罕有机会进行深入的文化交流。
相比之下，美国密歇根大学就显得开放和自由得多。在这片曾经也是殖民帝国的土壤上，我呼吸着弥漫了自由主义的空气，向往着全新的自省和反思的新生活。决心放下以往那种依赖着熟悉脸孔和口音过生活的日子，重新认识自己。
这个坐落在安娜堡城市（Ann Arbor）的学府，和整个城市是融为一体的。它分为两个主要学院，位于城市的北部和中部地区。恰好，我就住在北部，上课的地点则在中部。因此，在往返的旅途中，正好可以体验密歇根大学迥然不同的精神面貌。
当巴士从北部往中部方向开启时，新的一天也开始了。在北学院（north campus）下车的学生都是主修工程学和科研系的学生，其中有不少来自中国的研究生。当然，在这里上课的新加坡学生也最多。所以，密歇根的北学院可说是最多华人聚集的地方。放眼望去，到处都是华人，一时间搞不清楚自己到底身在何处。
后来和一位博士聊起，才明白在这些中国研究生当中，有不少是因为父母在“文革”后，离开家园，到美国来。另一些 则是在政府的支助下到美国从事研究工作。所以，北学院给人的感觉，像是一所正规的学术磁场，吸引从事专业研究工作的学者前来潜心钻研。这里根本没有娱乐设施，只有几间咖啡厅和麦当劳供学生填饱肚子。我很少出现在北学院，唯有在考试期间，才会到那里的图书馆开夜车，因为那里是最适合“拼书”的地方。
巴士一路缓缓开向城市中部，也到了中部学院（central campus）的所在地。那儿可说时整个城市的心脏地带，除了一座座的建筑物和图书馆外，还有购物商店、艺术中心（Power House）、餐馆、戏院和博物馆，让人们下课后可以投其所好。
我经常在下课后，到附近的咖啡座消磨时间。捧着一本书，喝上一杯香浓的咖啡，在书的世界里享受那种完全属于自己的个人空间。抬头环视四周，看见有人和朋友在闲聊、有人在滔滔讨论政事、也有一些和我一样沉醉在书的世界里。
走在街上，一片喧闹。在图书馆前的广场上，常有学生团体在那里举办各种活动，喧哗声此起彼落。在中部上课的学生包括商学院、法律系和经济系等，除了理工科和工程系，其他的科系都在中部学院，促成了它多元化的生活面貌。
美国人虽然经常高喊自由主义的口号、喧嚷着民主和个人主义，但是在密歇根的美国年轻人，却相当关心国家大事。我参加过九一一事件一周年的追悼会。聚集的学生数以千计，他们都带着悲痛的心情，为不幸罹难的同胞献上祝福。追悼仪式长达两小时，不同宗教的代表在会上宣扬和平与种族和谐。我挤在当地学生当中，感受到他们真切地哀伤之情，那是一种不分肤色，不分彼此的共同情结。三月中旬，美国政府在决定是否要向伊拉克开火，学生团体纷纷涌上广场，以实际行动抗议美国采取战火行动。一个妇人身上挂着一张卡牌站在行人道上，卡牌上写着：“我以身为美国人为耻。”
