大约30年前，数以10万计的台湾“小留”(18岁以下，到美国就读初中、高中的学生)前来美国读书，他们当中的许多现在已经进入了不惑之年。在他们的眼中，来自中国大陆的“小留”，正在重复走他们异常艰苦的留学之路，但是他们大都来自有钱的家庭，学习上不够努力。
从几年前开始，大批望子成龙的中国家长把孩子送到美国的中学就读，希望这有利于孩子及早地融入美国，将来进入美国名牌大学深造，从事留学中介的人士都预测，未来10年，中国大陆将有上百万的“小留”大军走向世界各地，而美国将是首选地。
来自台湾的陈保罗先生，是80年代初期的“小留”。当年他才10岁，与12岁的姐姐一起前来美国念书。父母没有时间陪同他们，只在美国陪伴他们姐弟二人才一个星期的时间就赶回了台湾。他们在同一所公立学校读书，姐姐读7年级，他读小学5年级。而且，当时他们不需要取得任何的学生签证，也不要支付高额的私立学校的学费，因此他们的父母可以负担得起。同时，他们寄住在亲戚家中，早上起床的时候，姐姐帮他做中午便当，他帮姐姐做早餐。每天姐弟俩一起走路上学、放学，然后到图书馆做功课，找免费的辅导员，一起度过了适应美国全英文环境的两年。
2年以后，陈保罗的姐姐读高中了，离家比较远，需要步行将近3公里才到学校，每天都在6点钟就出门了，晚上回到家也是天黑以后了。因此，他就需要一个人上学、放学。不多久就被一群邻居家的孩子欺负，姐姐也有在上学途中被跟踪的经历。父母知道以后，很担心孩子的安全，加上生活当中的许多小事，还闹得“亲戚反目”。因此，妈妈牺牲了自己的事业，开始到美国陪同孩子念书，一家3口搬到了一居室的出租屋。为了养活孩子、承担房屋等开销，妈妈在一家餐馆打工，一直到他高中毕业，妈妈才重新回到台湾。
陈保罗告诉记者，30年前台湾来美国的“小留”，100个当中，可能只有1个是家里有钱的，可以在私立(贵族)学校读书的，相当大的部分都是在公立学校就读，大部分都是“投亲靠友”完成学业，他们当中的一半左右，都可以考上4年制的大学，毕业之后逐渐获得了美国身份，再申请父母前来美国团聚，过上了中产阶级的日子。但是，其中的一半左右，由于适应能力不是很强，中途无法完成学业，也无法再回到台湾继续学业，他们经过辗转，也留在了美国，可他们大部分过着蓝领阶层的日子。
陈保罗告诉记者，他在加州大学洛杉矶分校毕业之后，开办了自己的公司，现在从事国际贸易。他的大陆客户当中，很多人将自己的孩子送到了美国及加拿大当“小留”。看着这些“小留”的开销，他自己感到十分的惊讶！学费1年5-6万，监护人1年5000-8000，一年中国来回机票2到3次还乘商务舱，父母前来探望、陪读的开销2万左右，课后补习学费1万，这些加起来至少10万以上的开销，相当一个美国中产阶级一家的全部收入。
同时，来自中国大陆的“小留”，许多人读书要靠人“全陪”，不然就上网、打游戏、看连续剧，没有主动学习的欲望；更有甚者变成了“网购”达人，每月消费4000-5000元上网购物，就连送货上门的送货人员都看到吃惊。
陈保罗感叹到，时隔30年，“小留”的脚步没有停止，但是他们在经济上、学习态度上已经呈现出截然不同的表现。但是，他十分担心，未来这些“小留”是否可以适应美国的竞争，是否真的能够实现他们父母的“名校梦”。
