数位差距之现况
根据美国商务部人口普查局1998年12月之数据，美国各族群、各地区人民使用电脑与连接网路之情形已大幅增加，计至1998年底，已有超过百分之四十的家庭拥有电脑，而有四分之一的家庭能与网际网路相连。同时一些处在偏僻乡间原来没有电话设施的地区，现在也都在家中装设了电话。然而，在资讯富裕的族群及资讯贫困族群间之数位差距却有日益扩大的情形。人口普查局1998年的资料显示出以下几个重大差距：都市内年收入在$75,000以上之家庭较乡间低收入家庭上网的机会超过二十倍，而家中拥有电脑的比例则在九倍以上。任何地区的白人能由家中上网之机会均较黑人与西裔者为高。黑人与西裔家庭由家中上网者约仅有亚太裔家庭的三分之一，也只有白人家庭的五分之二。不论收入多寡，乡村上网的人口均普遍落後；事实上，在低收入层级中都市家庭上网机会较收入相同的乡村家庭多出一倍以上。
对於众多社群，在「拥有」资讯者较资讯「匮乏」者上网机会成长更快之下，数位差距也随之更形扩大。下列有关家庭上网差距颇具代表性：白人家庭与西裔家庭、以及白人家庭与黑人家庭间在1998年之数位差距较1997年增加百分之五。以教育及收入来区分之阶层在去年一年所造成数位差距也更为加剧，即在1997年与1998年之间，最高教育与最低教育者之数位差距增加25%，最高收入与最低收入者之数位差距则成长29%，不过情况也并非全属悲观。在年收入七万五千美元以上的美国人中，白人与黑人间之差距在去年即有显著缩小，此一数据显示美国大多数的富裕家庭不论种族为何均已连接上网。如果电脑与上网费用持续下降，「拥有」资讯与「缺乏」资讯者间之数位差距将继续缩小。
然而，在每个家庭都负担得起上网以前，吾人亟需拟订适当的公共政策并发动民间力量来进一步降低上网取得资讯之费用。促进竞争的政策、基本电话费率与资讯服务费用之降低，以及普遍性的服务政策仍将是解决方案的关键部份。
社区网路中心如学校、图书馆及其他公共网路切入点等将扮演重要的角色。1998年之数据显示社区网路中心对於家中或工作场所缺乏上网机会者尤其有用，这些弱势族群同时也是最常上网觅职或选修训练课程者，以公共资源提供彼等上网机会将有助於这些弱势族群改善其经济地位，并可提供他们科技技能俾能在今日的数位经济体系中立足。建立并支援社区网路中心较之其他措施更能保证所有的美国人能够利用新科技。在吾人步入资讯时代之今日，拥有电脑并能上网之重要性已日见增加，确保没有任何人在网路时代落後符合全体美国人的最大利益。
缩短数位差距之措施
对数位差距日益扩大之情形，美国网路教育委员会乃著手研拟策略，以便对取得资讯最困难的族群伸出援手，协助他们获得上网取得优质的数位内容。委员会的主要策略重点如下：标准与认证：在过去数年中，网路课程与教育软体快速成长，增加数量极为惊人，而其品质已有高下良窳之别，众多学生与资讯消费者因而面临选择之困境。委员会有鉴於此，乃对现有学术标准与认证之程序重加审视，研究其对数位内容之适用性。教职员之教育训练：最新之调查显示，中小学教师中，仅有少数人对於在课堂上运用科技感觉自在，而有关训练教师运用的计画更属凤毛麟角。高等教育机构中有近乎四成的比例认为「协助教职员将科技整合於教学当中」乃是他们近期中所面临的最重要资讯科技课题。委员会也将对教师科技训练情形仔细研究，并提出政策建议以增加精通数位科技的教师人数。
另一方面，柯林顿总统亦於今年二月中宣布一项广泛的计画，期望有助于数位差距之缩小，并保证所有学子均能有接触教育科技之机会。以下为柯林顿2001年预算中所包括有关教育科技的重要措施：编列二十亿美元的税务优惠预算以鼓励民营机构捐赠电脑、成立社区网路中心、以及训练员工科技技能等。编列一亿五千万美元预算协助新进教师运用科技。编列一亿美元预算在低收入的都市与乡村社区建立一千所社区科技中心。编列五千万美元预算在促成公共部门与民间机构建立夥伴关系上，以扩增低收入家庭使用电脑及上网之机会。编列四千五百万美元预算以促进资讯科技在资源不足社区的创新运用。编列二千五百万美元预算以加速民营机构在资源不足的都市与乡村社区建构宽频网路。编列一千万美元预算以协助本土美国人跨足资讯科技与其他科技领域之工作。
