多年来各方纷纷寻求改善学生学习成果、学校学习环境、减少学生疏离和校园暴力的情形。初期教育家以为只要多拨些经费给贫穷的公立学校即可，无视於这些经费该如何用来改善教学和课程；第二波的改革努力则完全孤注於单一的重点，比如一门学科或一群特定的学生，或学校经营上一个特定的因素。当这些努力见不到任何成果时，教育家又试著以叠罗汉方式将一个方案架构在另一个方案上，这些方法也很快地纷纷崩落。今天票选出来的官员们检视改革的每一个环节，小至证书，大至由州政府接管整个学区，丝毫不遗漏，以求改善学校的品质和表现。
近年来「综合性的学校改革」越发受到重视，这波新的、有效的改革强调个别的模式，以研究发现为依据，每一种综合性学校改革的模式在方法上虽有不同，但基本上均以敦促老师、校长和家长重视课程的重新设计、学生评量、专业进修、监督、管理和其他主要因素。综合性的学校改革虽然已进行了十多年，但直到一九九七年美国国会通过核拨一亿五千万美元支持改革的方案在全美各学区施行，改革的努力才开始见到成果。一九九九年又拨了一亿三千四百万美元，让两千多个学校在三年间得到至少五万美元的经费来执行改革，这也反映出越多人相信综合性的学校改革能有效地提高学生的学习成果。由全美教育协会所做的「1999--2001年综合性的学校改革发展现况」就以下三个方向做了仔细的检视：
综合性的学校改革如何改变课堂? 综合性的学校改革是否改善了学生的学习? 为何正确执行综合性的学校改革有其重要性
改变学校和学区经营学校的方式
每一个综合性的学校改革模式彼此间的差异性可能非常大，有些模式重视基本的技巧，有些则强调团队的效果，每个学校都可以因其个别的需要和不同的情况，修改已在全美施行的模式，而各地自己发展出来的模式，只要符合联邦的基本原则，同样的也可以得到联邦的补助。事实上目前有一百多个改革方案得到补助，以规模来说其中只有二十五个可以称得上是综合性的。
综合性的学校改革虽是为迎合各种挑战而设计，但要成功仍须依赖事前的充分准备、长期投资经营和持续到底。研究员表示采纳改革模式的学校若未就其需要、重点、以及本身的优缺点有一番彻底的评估，改革路上终究要面临失败。想要采用改革模式的学校必须考量以下几个重要的问题：
测验成绩反映出些什么讯息？学生辍学率和出席率反映出些什么讯息？ 教师们所从事的在职进修有用吗？是否配合学校的新方向？
如此反覆思索能帮助教师、校长和家长选择最适当的模式。其他还有几个重要的因素： 学校中教职员被充分告知改革模式的设计，并有参与权，而且得到稳固的领导，呈现最好的改革成效。与新美国学校设计团队合作的学校，得到NAS许多的支援，也呈现好的改革成效。 初中比小学的改革成效慢。得到学区支持，无其他不利因素，且重视改革的学校成效较好。
综合性学校改革的效果
学生流动、教师折损、行政上的变动、和测验方式改变都会影响学生的表现和进步。许多不利的因素会影响改革模式的成效，因此研究员在就一种模式做任何改变之前都要三思。尽管要对教育做一项有效的研究极其困难，因为难以掌握学校的状况，但大多数研究员均认为在施行改革三年之间，应该能掌握到其改变。曼非斯大学教育决策研究中心（Cerer for Research in Education Policy）Steve Ross一九九八年所做的一项研究，检测八种改革模式对学生学习成果的影响，研究的主要发现为；在施行综合性的学校改革两年後，学生的学习成果有极显著的改善。测验成绩显示这些学校的学生，无论哪一个年级或是哪一门学科，进步的速度较全国平均来得快。Ross与其同事於一九九九年公布的後续研究结果显示；「Accelerated Schools」、「Roots and Wings」和「Co-NECT」三种模式对学生学习成果有最大的影响，其中「Co-NECT」模式对学生的所有学科都有最大最明显的影响。高贫穷地区的学校从综合性学校改革得到最大的益处。
美国研究协会亦就综合性的学校改革做了一项分析，发表在"An Educator's Guide to Schoolwide Reform"，长达一四一页的研究报告指出在二十四种知名的模式中有三种对学生学习成果有正面的影响，包括Direct Instruction和High Schools That Work及 Success for All。美国教育部对综合性的学校改革成效也正在进行一项全国性的研究。
政府的支持
了解综合性的学校改革是否改善学生学习成果相当重要，而评估改革模式是否被适当地施行亦同等重要，然而仅有少数的学校和学区在改革的路上，同时评估施行的情形，因为大多数的学校和学区都在极大的压力下，希望立竿见影。
美国教育部公布调查报告，对初期执行改革模式的十个学校做了一番检视后，提出了以下的建议：
州政府、学区和技术指导员应集中其对学校的协助在如何运用数据资料来发展及继续改进学校改革的努力。州政府必须给学区和学校足够的时间评估自身的需要及检视各种改革模式。州政府、学区和技术指导员必须研究是否需要提供进一步的协助。州政府和学区必须在设计和施行改革模式上给与学校支持，特别是在教职员和专业进修方面。学区和学校应设法让家长参与学校改革。
综合性的学校改革正加速促使州的领导人、教育家和其他相关人士对如何设计学校改革方案、公立绩效责任该如何配合及如何对学校提供前所未有的最好协助等，做一番思量。
