美国高等学校的校历，在学期长短、开学时间和假期起止时间等方面都各不相同，但全国通行的校历是：两种学期制和学季制。
(1)学期制包括每学年两个学期，每学期约16周的和每学年三个学期，每学期约11周的两种。
(2)学季制每学年分为三季，每季10个星期。
此外，许多学校还提供各种暑期课程，目的是为一些想提前读完课程取得学位的学生提供方便。同时，也为中、小学教师在暑假中进修某门课程提供方便，时间长短各校不一，没有明确的规定。
美国高等院校的学习程度以“学分”来衡量，学生为了获得学位必须积累一定数量的学分，同时还必须完成所选专业规定的一定数量的课程。不同课程所得学分均不相同，一般依照此门课程的学时数而定。学校对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分根据学时长短不同都有相应规定。对于初到美国的外国留学生，第一学期最好先选修学校规定的该学期所需的最低学分，以后再根据个人的能力作出适当的选择。
