美国学校同国内一样有私立也有公立，很多中国家长在考虑学校时都比较看重学费和环境等综合因素。考虑的结果大多都是公立学校。决定因素还是学费和申请的难易程度。其实美国学生和家长也面对着同样的选择难题。
很多美国人说，美国私立学校远远优于公立学校，无论是设施、师资还是环境，就是收费太贵。于是，不少中国人觉得，高收费的私立学校，如同国内的某些“贵族学校”，有钱就能上。记者走访几所私立学校后，深感收费高是不争事实，但是拿着一大叠美元现钞，也未必能进得去。 托福要110分，录取比例只有25%。
米尔顿中学招生办副主任Chris Kane介绍，米尔顿中学(MILTON ACADEMY)每年大约有100个来自海外的申请者。海外学生入学门槛是：9年级以上，需要考SAT，成绩高于90%(2035分)；TOEFL(托福)要在110分以上。要知道，TOEFL满分才120分。其他私立中学，TOEFL的最低成绩也不能低于80分。除了这些成绩，对学生的领导能力、有无特长等等都要考核，尤其是对学生的道德修养、性格优劣更有一系列考察办法和要求。
萨菲尔德学院是所私立高中，校长Charles Cahn III与记者交流了近一个小时。去年，超过1000个学生申请萨菲尔德学院，只录取了130个，录取比率为25%。宁缺毋滥，看着白花花的银子也不挣。他们的录取标准是，英语要很好，学习有热情；除了在学术课程上有培养前途，在领导力课程上也要是可造之才。
当然，也不是“一刀切”。玛丽安娜波利兹中学的校长Joseph C.Hanrahan就说，招收中国学生，录取上不做硬性要求，这对各国都一样。对中国，是按照每年报考人数不同，不断调整要求，标准正在逐年提高。但学校不会因为人数增长而降低标准，进入的基本标准是永远存在的。更不会因为中国学生多了，而降低学习标准。他强调：“我们的教学是要求学生独立思考、独立判断，独立解决问题。”
没有“一考定终身”，但天天在“考”
美国中学实行的是“学分制”，还分为必修课和选修课，挣不够规定的学分，毕不了业。那里不兴托关系、找门路，只能眼睁睁看着老爹老娘付出的票子打水漂。
中国孩子，英语水平普遍不怎么样。上学后最急需解决的问题是，听得懂、说得出、写得明白。中国的孩子聪明，对付这类问题的点子多。萨菲尔德学院就读的中国学生，就活学活用了古代“田忌赛马”的办法，第一年大都选对自己难度小、学分高的课程，既多挣了学分，也腾出了更多精力和时间去攻英语关。中国孩子的“好马”是数学，与其他国家的学生比，几乎个个都是好样的。于是，中国学生入学伊始一般都是主攻数学课，学着轻松，学分还高。在这几所学校的数学教室，如果见到一个老师只带着一两个学生在上课，十有八九学生都是中国人。一年下来，学分挣得不比别人少，英语也过了关。英语过关了，第二年原来对中国学生难度系数很高的化学、物理、历史、地理等等课程，也就跟得上了。
这里，没有国内的“一考定终身”。美国上大学也要考试，但只是参考分，平时的成绩占的比例很大。平时的成绩，不仅是经常有的测试，还有每节课堂的表现：是否积极参加讨论，是否活跃等等。平时布置的作业也是学分。这里的作业少有标准答案，学生们为了找答案，大部分时间泡在图书馆里；学校图书馆书籍有限，为了让自己的结论与众不同，还要到市区的图书馆借书。依照统一教材死记硬背，在这里可是“死路一条”。用记者的眼光看，这些孩子不是在进行中国式的“学习知识”，而是在进行美国式的科学和社会“研究”。
与高学费相伴的是学习高强度
长春来的一个女孩说，她每年的费用在50万元人民币。除了在美国的费用，这里的私立学校还常常到中国学生家庭募捐。遗憾的是，虽然在美国为学校捐款是社会常态，但在中国就不那么容易被理解了。家长们的反应一般是：那么高的学费，还要钱呀？其实，中美两国的孩子，在这类私立学校上学，除捐款外，费用大体相当。
许多家长都有个误解，以为美国学习很简单、很轻松，不用像在中国有很多作业，甚至为了规避中国的海量作业和残酷考试，而将孩子送到国外读书。
对此，来自上海的女孩洪蕴嘉连说了几个“No”。这个打扮时尚的孩子，原来读的是上海中学国际部，赴美已3年。成绩很棒，全A，英语也很好。她说，很多人以为美国的学习比中国容易，没那回事！美国的课程安排也许会慢一些，但绝不简单，而且越来越难。
还有一位17岁的中国学生，来美国上高中。她在国内成绩很好，但到美国后，刚开学就遇到了必须自己应付的难题——选课。首先是语言，虽然英语没大问题，但用英语听课和思考，显然跟不上老师的讲解。为此，不得不花更多时间啃书本。更要命的是，每天都有大量的回家作业。这些作业不只是做做习题，更多的还包括了查资料、做实践、表明自己的论点，全没有标准答案可遵循，需要的是学生综合学识能力。这位学生在宿舍偷偷借酒消愁，违反了校纪，最后被学校劝退休学。在美国名牌学校碰壁、甚至败下阵的，恐怕不止这一个孩子。
到此看来，美国高中的学业并不比中国高中轻松。而想在美国读一所好的大学，特别是私立大学，学生不但得学业优秀，学习习惯和能力强，还要有殷实的家底。
