学费高昂是美国私立大学的一大特点，很多人不惜花费重金也要去读常春藤大学，这样真的值得吗？
如果愿意的话，施瓦茨（Daniel Schwartz）本来是可以去一所常春藤联盟（Ivy League）院校读书的。他只是认为不值。
公立学校和精英学校的文凭无差别？
18岁的施瓦茨被康奈尔大学（Cornell University）录取了，但他最终却去了纽约市立大学麦考利荣誉学院（City University of New York’s Macaulay Honors College），后者是免费的。
施瓦茨说，加上奖学金和贷款的支持，家里原本是可以付得起康奈尔的学费的。但他想当医生，他觉得医学院是更有价值的一项投资。私立学校医学院一年的花费动辄就要4万5美元。他说，不值得为了一个本科文凭一年花5万多美元。
美国家庭教育支出明显减少
助学贷款违约率日益攀升，大量的大学毕业生找不到工作，因此越来越多的学生认定，从一所学费不太贵的学校拿到的学位和从一所精英学校拿到的文凭没什么区别，并且不必背负贷款负担。
越来越多的学生选择收费较低的公立大学，或选择住在家里走读以节省住房开支。美国学生贷款行销协会（Sallie Mae）的一份报告显示，2010年至2011学年，家庭年收入10万美元以上的学生中有近25%选择就读两年制的公立学校，高于上一学年12%的比例。
这份报告称，这样的选择意味着，在2010至2011学年，各个收入阶层的家庭在大学教育上的花费比上一年少9%，平均支出为21,889美元，包括现金、贷款、奖学金等。高收入家庭的大学教育支出降低了18%，平均为25,760美元。这份一年一度的报告是在对约1,600名学生和家长进行问卷调查后完成的。
学费高昂致学生放弃精英学校 被迫接受就业机会风险
这种做法是有风险的。顶级大学往往能吸引到那些已经不再去其他学校招聘的公司前来招聘。在许多招聘者以及研究生院看来，精英学校的文凭还是更有吸引力的。而且公立学校的人满为患意味着，学生可能会选不上某些课程，难以在四年内完成学业。
今年秋天，施瓦茨开始在纽约市立大学皇后学院（Queens College）上麦考利荣誉学院的课程，虽然失望情绪挥之不去，但他已经接受了自己的决定。
他说，我得长大；我必须把自己的理想和能够得到的东西结合起来考虑；虽然人们说钱不应该是一切，但在这种情况下，钱是最重要的。
他说他以前曾经迷恋常春藤名校文凭的“威望”。他的老师提到，那些学校有着很多拓展人脉关系的机会，并且学术严谨。他的父亲和叔叔分别毕业于普林斯顿大学（Princeton University）和哥伦比亚大学（Columbia University），不过这都没能影响他的决定。
施瓦茨说，我曾经认为常春藤联盟的名号确实会大大增加我进入一所好医学院的机会。现在他的目标是在麦考利荣誉学院拿到最好成绩，保持与常春藤名校毕业生竞争的能力。
拥有大学学历无疑会为求职者在就业市场提供优势。据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）统计，上个月，本科毕业生的失业率是4.9%，而没有学位的高中毕业生的失业率为10.5%。
Bryan Derballa for The Wall Street Journal
公立学校教学质量遭质疑 成功与否还得看个人
19岁的皮尔森现在开始对自己就读纽约市立大学亨特学院的决定表示怀疑。她说，当初她没去上波士顿学院，因为那样家里需要每年拿出3万美元。
不过私立大学的文凭也很贵。助学贷款网站Fastweb.com及FinAid.org出版人坎特罗维茨（Mark Kantrowitz）说，今年毕业的大学生里，申请助学贷款学生的平均债务负担创造了2.72万美元的纪录。据纽约联邦储备银行（Federal Reserve Bank of New York）统计，第二季度总体人均债务达到了4.726万美元，这个数字近几年是一直在下滑的。
20岁的加州居民叶杰西（Jesse Yeh）在加州大学伯克利分校（University of California at Berkeley）和斯坦福大学（Stanford University）之间选择了前者。伯克利是公立学校，州内学生的学费约为1.446万美元，而斯坦福的学费是4.005万美元。
现在他担心自己能不能按时毕业，好几门过度拥挤的课程他都没能选上，包括西班牙语和一门公共政策选修课。伯克利说在2006年（这是最近的有统计数据的时间点）入学的学生中，有71%在四年内毕了业。在斯坦福，这个数字接近80%。
就读私立大学也会物有所值。拥有大量捐赠的学校近几年加强了援助计划，这会让它们比那些资金短缺的公立学校便宜些。比如布朗大学（Brown University）就为家庭年收入不足10万美元的学生提供资助而不是贷款。
但罗格斯大学（Rutgers University）约翰•海利奇劳动力发展中心（John J. Heldrich Center for Workforce Development）主任霍恩（Carl Van Horn）说，毕业生的成就通常和专业以及学生如何利用人脉及实习机会有更大关系，而非学校的选择。
19岁的皮尔森（Natasha Pearson）现在开始对自己就读纽约市立大学亨特学院（Hunter College）的决定表示怀疑。她说，当初她没去上波士顿学院（Boston College），因为那样家里需要每年拿出3万美元。
她说，她在亨特的同学学术能力“参差不齐”，并且她的许多课程都是由研究生而不是全职教授来教的。
她说，现在我不禁会想，如果我去了波士顿学院会是什么样。
