何为正规美国大学
与中国不同，美国政府对高校质量的把握是通过授权给区域性的、得到广泛承认的认证机构来进行的。美国大学区域性认证机构成立协会的主要目的是对会员学进行定期考察认证，目前美国已有3600所大学通过了以上区域性机构的认证。
认证方式
美国联邦宪法禁止教育部等政府机构直接管理或控制本国的高等学府，大学具有高度的独立性和自主权，大学的教育质量参差不齐。因此，教育部授权一些经认可的认证机构对全美大学进行认证，以确保学生获取高质量的高等教育。
美国教育认证机构主要包括六大区域性认证机构和其他一些不很重要的认证机构。目前，美国经过区域性认证机构认证的大学有3600多所，这些大学都是综合性大学。此外，还有一类认证机构被称为全国性的认证机构，但这类机构主要对专业学校，比如舞蹈学校、戏剧学校等进行认证。
认证标准区域性认证机构对大学的4项核心认证标准：
（1）任务，即完成教学计划和任务的情况；
（2）资源，不仅包括财政资源，还包括学生和教师队伍状况，及从该校毕业学生的素质；
（3）有效性；
（4）持续性，能持续稳定生存一定时间，并在可预见的未来保证教学质量。
监督措施
认证机构每10年审查一次学校综合情况，学校每年都向认证机构提供一次报告，每5年提供一次非常详细的评估报告，而且学校有重大变化时也必须通知认证机构。与此同时，认证机构还不定期地对学校视察。如果发现大学没有达到标准，认证机构的审查委员会就会给该大学限期改进的警告，如果大学到期还没有改进，它的认证资格就会被取消。
每年都会有极个别大学达不到标准，没达标准的大学接到警告后，认为自己仍无能力改进时，可能会主动撤消认证申请，并合并到其他合格的大学。如果一个学校要撤校或合并，它必须对原来该校没有完成学业的学生做出安排。
认证流程
Step1：由学校向地区协会申请考核认证，并向协会提交一份学校各方面的情况介绍；
Step2：协会派代表团进驻学校，在一个学期中对报告的各项进行考核；
Step3：协会写出一份详细的评估报告。
首先，获得为期两年的“基本资格”，这表明大学有获得最终认证的潜力。如果通过评估，就可以获得为期4年的“预备资格”。
其次，得到“初步认证”，初步认证期为5年。这个阶段通过后，才最终得到“认证”，而且6大认证机构每7到10年，会对被认证的大学进行重新评估。
认证优缺点
（1）优点：保证教学质量、利于形成严谨、开放、思辨的大学作风。美国大学很重视认证。具体专业的认证对于该专业的学生也是至关重要的，因为在招聘职员时，用人单位往往要问申请人的专业是否经过认证。因此，学校为此专门成立了一个办公室，由一个学院的院长脱产牵头，带着一个团队，撰写申请认证的报告，负责接待认证考核团等等。
（2）缺点：学校要为认证花钱。考核认证只有协会的会员学校才能申请，入会、申请认证、具体认证，项项都是要收费的。在正常情况下，老会员学校需要花费1.35万元，而新会员学校则要花费2.25万元。
中国学生，一定要申请经过认证的大学
在美国，认证不是由政府直接进行的。而且美国大学甚至中学的认证还是是一种自愿行为，美国教育部对此根本不做任何规定。目前美国已有3600所大学通过了以上区域性机构的认证。
美国有些大学得到州政府的许可，但并不等于得到了认证。中国学生申请去美国留学，一定要确保你所申请的学校是经过认证的，这一点至关重要，因为中国政府只承认经过认证的美国大学的学位和学分。如说你申请的这所学校不是由区域性的认证机构所认证的，而是有其他的认证机构认证的，那么在这些学校所取得的学分，其他区域则不一定会被接受。
如果对此学校还有怀疑，你可以到美国高等教育委员会的网站查询，它有数据库，会告诉你哪些学校是经过认证的，哪个机构以及谁给这个学校颁发的认证。另外，它还列有所有认证机构或协会，你可以直接与这些机构联系咨询有关事宜。所以中国学生到美国留学前，一定要搞清楚申请的大学是否得到认可的认证机构认证的，因为中国政府只承认那些经过认证的大学所授予的学位和学分。如果申请的学校不是由区域性认证机构认证的，而是由其他认证机构认证的，你还要注意，其他机构认证的学分或学位在不同地区可能不会被接受或认可。
如何防范“野鸡大学”
现在很多远程教育项目在网站上大肆宣扬自己如何新潮、反传统，有的还宣称自己根本不屑于获得认证。有时候一些“文凭作坊”自己设立根本不存在的认证机构，“它们可取名为ABC大学，然后宣称获得了XYZ认证机构的认证。”
留学专家观点：
“学生有很多保护措施可以采取，其中最重要的有两条：
第一，要查清招生的大学是否获得了认证；
第二，要查清提供认证的机构是否得到了美国教育部或高等教育认证委员会的承认。
在“中国教育部涉外监管信息网”上列出的33个国家大学清单，这上面列出的都是经过美国联邦或州政府审批通过的正规大学，并经过中国教育部严格审查复核，比各类美国民间认证可靠的多。最重要的是这些都是口碑较好、中国留学生反馈教学质量较高的大学。
