只要知道美国名校的学生都会知道哈佛，都会有一个哈佛梦，梦想着有一天能拿着全额奖学金进入这个世界排名第一的殿堂上课。但让人尴尬的是，哈佛表明：我们从来都没有发放过奖学金。那么在茶余饭后，我们身边的某某朋友拿到的来自哈佛的美元，那到底是什么。
哈佛认为她招收的每一个学生的学业都很优秀，所有哈佛哈佛大学没有奖学金，只有助学金。也就是说那钱是你家庭经济需要学校资助才给你。而不是你学业优秀给你。哈佛大学对家庭收入6万美元以下的，实行学、吃、住全免的政策；家庭收入6-18万美元的也是按比例减免。中国国内所说的拿到全奖，是不正确的。那不是“全奖”，而是“全助”；因为中国学生家庭收入大多是6万美元以下，因此，得到全额助学金。
即使有了足够的资金，但还是每年有20%被收到哈佛Offer的学生改选了其他学校。其中一个原因是相当一部分的美国人认为哈佛大学是一个“贵族学校”，那里有太多的高官、名门、富豪子弟，担心自己的孩子去了不适应。
我们的老大现在在哈佛上学。对此，我们想与大家分享我们的一些所见所闻及想法。
当时，有三所学校，哈佛，耶鲁，斯坦福录取，比较了一下，哈佛给的助学金最多，但相差不大。斯坦福在信中注明，若他们的助学金与其它学校有差别，我们可以告诉他们。不过，经济因素在去哈佛的决定里并没有很大的影响。一是这些大学的招生政策是录取你了，就会让你上得起，他们会提出合理的助学金来帮助你完成学业； 二是国内的亲友，特别是爷爷，都说上哈佛。当然，最后决定时我们也是经过调查研究的。现在孩子主修的“政府学”，哈佛是全美第一。
孩子要去上大学了，我们想对衣着的要求与在高中就不同了，因为在大学里还是经常会有机会参加一些正式的社交活动的。因此，我们与孩子去商场给孩子买了两套正装，许多件较好的衬衫等。还好我们未雨绸缪了，后来孩子告诉我们，刚开学时哈佛的法学院举行迎新 PARTY ，孩子一去，见到好多大名鼎鼎的人士，一个个衣着也是很正式的。
在哈佛，来自名门或富有家庭的学生当然较之一般公立大学为多，但大多数学生是来自于像我们这样的中产阶层。到了学校，孩子也有很多好朋友。其中一个就来自于一个单亲家庭，家庭经济相对拮据，但那孩子乐观豁达。去年夏天，在住家（旧金山）附近的一家餐馆打工。在学校里，这孩子对社会（政治）活动很感兴趣，因此，在哈佛大学的政治研究所的一位研究员的组里打工。这位研究员在竞选策略研究与实践方面颇有名气（给许多政治人物，如希拉里的总统竞选，肯尼迪参议员的竞选担任主要的策划人），在当前的政治活动中很活跃；因此，也让这学生见识了很多人。即使家庭条件并不富裕的孩子在如此的环境中却没有经济上的“自卑”感，这还是得感谢大学的缜密慎重的考虑的。
大多顶尖大学的按需提供助学金的制度设计（没有奖学金）就是保证所有的学生都有一个基本体面的生活条件。而院舍制度：所有的新生都住在哈佛园，吃在一个食堂；2-4 年级的学生分别在12个院舍吃住；饭菜是统一的，饭钱已包括在学杂费里了；更是拉近学生之间的距离，并增加他们的交往与集体归属感。这两个制度的实施确实较好地消除了同学们家庭贫富差距带来的影响。
除了吃与住，衣着是一个问题。不过若你确实有困难，你会得到帮助的。比如，BOSTON 的冬天很冷，你需要大衣吧，若没有，会给你帮助的。当然，像波士顿环球报“哈佛的缺陷”报道中提到的 Jim Crossen 需要一件礼服（或正装）参加合唱团的演出，但家庭经济困难，这让年轻学生有点困惑，不知如何开口，即便合唱团有专门的资助经费，但二十岁上下的大孩子有时也难于开口。就此看来，打工赚钱是最可行的。有时候，可能是不时之需。突然出来的开销对大多数的孩子来说，自己的银行卡里就有，那么没问题；若银行卡里不够，可以打电话回家，也没问题。但像Jim，他不能向他的父母要钱，他也可能不想让他人知道他的困境，那么自己打工赚钱就是最好的解决方案。
高中毕业生面对美国大学时往往遇到一个“烦人”的选择，即是选择“助学金”（顶尖大学）还是“奖学金”（一般大学）。这里我们首先介绍美国大学的“助学金”与“奖学金”制度。
先简要的说一下：“奖学金”是指你学业（或其他方面，如体育、艺术等等）优秀，给你资金以资助你的学习。在英语里对应于“Merit Based Scholarships”（直译为中文：基于优秀的学习金）。“助学金” 是指你经济困难，给你资金以资助你的学习。在英语里对应于“Need Based Scholarships” （直译为中文：基于需要的学习金）。
哈佛、耶鲁等美国顶尖私立大学就只有“助学金”，而没有“奖学金”。而美国的一般公立大学则只有“奖学金”，而没有“助学金”。有些学校是既有“助学金”，又有“奖学金”。美国的一些私立高中（或其他一些学校）也是这样。
美国顶尖私立大学的“双盲” 录取与资助政策：
以哈佛为例，哈佛有两个办公室对新生很重要：招生办公室 与经济资助办公室。因为顶尖大学的费用很高，哈佛一年的费用都在5万美元左右，对大多数美国家庭来说是一笔大钱，很难付得起。因此，哈佛等学校为招揽优秀的学生，采取所谓的“盲录取”政策。即录取由招生办公室来做，录取的老师不知道你的家庭经济情况，只考虑学生是否优秀，择优录取。
录取后，你可以与经济资助办公室联系，申请经济资助。而这时，经济资助办公室又不知道你的学习情况（但是他们知道你是一个好学生，否则，不会被录取），他们只是考虑你的家庭经济情况以及你的经济需要。学生家庭要提供详细的家庭经济情况，然后，该办公室会算出一个合理的资助金额。学校保证会让你上得起大学，这就是“按需资助”的原则。哈佛大学的经济资助是：对家庭收入6万美元以下的，实行学、吃、住全免的政策；家庭收入6-18万美元的也是按比例减免。
大家可以看到，对于这些不拿国家一分公款办学的私立大学，要做到这一点是难能可贵的。有时候，中国的新闻报道说，中国某某被哈佛等录取了，并且拿到了全奖（学金）。其实，那不是“全奖”，而是全部“助学金”，即“全助”；因为中国学生家庭收入大多是6万美元以下，因此，得到全额助学金（即学、吃、住全免）。
为什么美国顶尖私立大学没有 以在大学里的学业优秀与否来定的“奖学金”？他们的解释是：我们每个学生都是千挑万挑出来的优秀青年（美国平均15个中学，才有一个学生能上哈佛），他（她）们已经证明了自己。每个学生都有其特点，我们也不需要设定一个统一的标准，要他（她）们再相互竞争了。而学校的使命就是：提供良好的条件，让这些美国乃至全世界优秀的青年才俊发挥各自的天赋，在他（她）们喜欢/擅长的领域里自由地发展。
而美国的一般公立大学则只有“奖学金”，没有“助学金”。这是为什么呢？那是因为公立大学（绝大部分属州立、市立大学）的运行经费是由州（市）政府从本州（市）财政里拨款的。除了学生的学费收入、和一些捐款外，公立大学就是依赖公款办学的，而且招生量庞大，对本州居民的学费一般在4000-10,000 美元，较之哈佛的学费低许多，因此，就没有“助学金”了。其实那么多学生，大学也没财力负担“按需资助”政策的。不过政府有很优惠的贷款可供学生、家长选择。
但为了吸引高质量的优秀生源，以及在上学期间激励学生刻苦努力取得好成绩，这些大学就设立了“奖学金”（也包括捐赠的一些奖学金），来奖励优秀学生，这是根据成绩来定的。因此对于许多优秀的美国高中毕业生选择上大学时，就遇到这样一个“烦人”的选择，是选择“助学金”还是“奖学金”？
到名校，要拿“助学金”（当然，若家庭确实富裕就另当别论），另外自己家还得出许多钱（就是哈佛资助3万，自己还得每年2万美元啊，四年就是8万。另外那可是税后的钱，相当于税前~2.5-2.8万，而大部分美国人一年税前工资也就2 - 4万美元）。而若上州立大学，可能几乎不花钱。
另外，对于许多美国学生，拿“助学金”，心里还觉得很不安。即如何看待名校的“助学金”？在中国，可能许多人会说：有“助学金”，就拿吧，不用想太多。而在美国，许多学生却在考虑这个问题，“该不该拿助学金？”，有的美国人说他不想拿“助学金”，因为心里有负罪感（觉得贪了人家的便宜），他不要申请那些很好的私校，因为那样就要申请“助学金”，因此想去上州立大学。
