全球对高等教育的需求越来越大，特别是随着中国、印度等国家经济的快速发展，越来越多的富裕家庭可以承担把子女送到国外深造的昂贵费用。在高等教育方面，英国可谓世界的领导者，仅次于美国。
据粗略统计，全球300多万留学生中，去美国的留学生比例占20%，去英国的仅占12%。高等教育为英国带来了254亿英镑的利润，这个数字和出版业的收入持平，比广告业的略高，远远大于宇航和制药业的数字。苏格兰斯特拉思克莱德大学一项研究表明，这些钱中的29亿英镑，直接来自国际资源。此外，外国留学生还需要花费23亿英镑，用来住宿、餐饮和娱乐等。
国际留学生对于那些缺乏资金的大学来说非常重要。在英语为主的大学中，来自英国及欧盟国家的本科生每年支付3290英镑的学费，而培养他们的成本远高于此。留学生的学费帮助大学填补了这一空缺，保证了大学的教育质量。特别是对需要实验室环境的学科，大学在可接受的条件下，收取来自欧盟以外国家留学生的昂贵学费，“资助”本国和欧盟的学生。
在全球进行人才竞争的时代，得到世界上最好、最聪明的学生对英国经济非常重要，这些人中有些会留下来工作，取得具有突破性的研究成果，或自己开公司创造就业机会。
美国在高等教育市场的突出优势，在于其具有诱惑力的劳动市场及丰厚的奖学金。要对抗这一强大对手，英国必须看到自身相对薄弱的环节。费用就是其中一项，例如，一个欧盟之外国家的留学生，想要在帝国理工攻读物理学，每年需要交20750英镑的学费，另外还需14000英镑应付生活开销；而在哈佛读物理系，每年学费22000英镑，12000英镑用于生活开销。
由此可见，英国高校的费用之所以那么高，是因为她把自己需要的开销和本国学子需要的补助转嫁到了国际留学生的身上。吸引了足够的留学生，不但可以实现校园学生的多元化，也可以解决资金危机。
