在中国，高考一度被形容为“千军万马闯独木桥”，“一考定终生”。但近些年来，中国刮起了一股少年出国潮。去到英美等发达国家后，孩子们发现他们面对的是一套截然不同的高考制度和大学录取办法，国内的尖子生到了国外，可能会被认定为普通生；而国内的普通生到了国外，却又可能被认定为尖子生。
英国也搞应试教育，但英国的应试教育更彻底，“每一天都在应试”，这种细化的应试教育更人性化、更能提高孩子的素质，值得中国学习。
“不少人认为应试教育是万恶之源，全世界只有中国搞应试教育，其实这种观点是错误的。英国是世界现代教育的鼻祖，它的应试教育无孔不入，只是考试办法跟我们不同罢了。”王立衡开门见山地阐述了自己的观点。不久前，她拿到剑桥大学“政治、心理与社会学”专业的录取通知书。
不爱数理化出国念高中
王立衡19就已经是国内青少年文学界小有名气的小作家，初一时便出版个人著作，曾担任中国少年作家学会副主席兼广东省分会主席。王立衡一直都在广州的名校念书，从广州二中到广州六中，她的文科成绩都很优异，但数理化成绩不理想，综合评估成绩只能算中等。在英国念小学时，她养成了阅读和写作的习惯，但这在国内只能算“课余爱好”，不仅对提高考试成绩没用，反而耽误时间。
念高一时王立衡已经对数理化已经厌烦到了忍无可忍的地步，她决定“叛逃”，向父母提出转学到英国念高中。父母支持她的决定，凑巧那一年英格兰北部林肯郡的约翰雷格中学在华南师范大学附中招生，她就借这个机会转去了这所学校。
大学专业在高中便划分
英国学制规定：初中四年，高中两年，每个学年又分为三个学期。转学到英国的王立衡从高一念起。为了考上英国的名校，她第一时间了解了英国的高考制度。
了解到的情况让她震惊：在英国，高中不仅不设数理化等必修课，文史哲艺术等科目，爱选什么就选什么，选择空间极大。王立衡选了经济学、数学（低难度）和社会学作为主修课，各学满2年；她还选了心理学和摄影学作为辅修课，各学一年。物理、化学等令她厌烦的课程从此与她永别。
不仅如此，英国不仅没有全国性的高考，各所大学招收本科生时也不自行组织笔试。高中两年的几次“期末考试”成绩，相当于高考笔试成绩。
每年的1月份和6月份，是英国全国的高中统考月，全国统考，就是高中生就过去半年所学的知识接受考试。1月份没考好，6月份可以重考；高一的两次都没考好，高二的1月和6月还可重考。也就是说，理论上每门课都有三次补考机会，贯穿整个高中。
高一念完开始申请大学
英国的高中生从迈入高中校园的那一刻起，便开始决定未来报考哪所大学的哪个专业。因为大学的不同专业对考生高中期间所修课程的要求各不相同，高中生必须结合个人爱好和大学目标专业的具体要求选择主修课。某种意义上，英国的高中生面临的考试压力更大，从高一开学的那天起就要开足马力向前冲，没有任何喘息的时间。学生念完高一后，高中学业刚过半，但此时他们却不得不一心两用，一边继续念高二，一边申请大学。他们拿着高一各科的考试成绩找到课程对口的大学，提出报考申请。
在英国，高中统考成绩被分为A*、A、B、C等若干等级，想获得A*的成绩，难度很大，这需要考生该门课高一的成绩在80分以上，高二的成绩在90分以上，层层加码，让高一成绩优异的学生不得不高二继续发奋学习，否则A*就会从手边溜走。
各所大学的不同专业对考生的成绩要求不一，有的要求三门主修课的成绩均要是A*或A，有的允许有B或C。由于此时高二还没开始，高二的考试成绩还是未知数，各所大学就跟“暂时符合成绩要求”的考生签订“有条件录取”协议，考生高中毕业后的总成绩符合要求了，便可获得面试资格；否则，考生便自动与这所大学“一刀两断”了。
王立衡此次之所以能被“无条件录取”，是因为她在高二的考试成绩揭晓后才去报考剑桥大学，不存在未知数。考官对她的面试表现很满意，便当面录取了她。
面试题“论文明的冲突”
这样的高考笔试制度让王立衡如鱼得水：“我不喜欢数学，就挑了低难度的数学课，基本上只考最基础的知识，学起来小菜一碟。那些以后报考理工科的同学就必须选高难度数学。文科科目的统考题比国内出得合理，要求考生分析问题的论文性质的考题比较多。”
无需学习数理化，也无需学习语文、外语、政治学和历史学，王立衡几乎把所有精力都花在了经济学和社会学两门课上，这两年的积累让她在面试中受益匪浅。
剑桥大学对她的面试分两轮：第一轮，考官跟她天南地北地闲聊，目的是为了全面了解她这个人。第二轮面试专业知识，考官提前两个小时递给她一篇文章，这篇文章摘自国际政治学名著《文明的冲突》。
考官问她：“你认为文明的冲突未来是否会成为战争的导火线？过去，西方文化主导世界；未来，东方文化会对世界发挥怎样的影响？”凭借日常学到的知识以及通过长期训练练就的分析问题的方法，王立衡侃侃而谈，征服了考官，考官决定当场录取她。
“连面试都做试卷，你能说英国不搞应试教育？英国高考制度的精髓在于强调‘专长教育’，不设必修课，把你感兴趣的课程学好就行了。而且出题方式比较科学，学生通过考试能大有收获。”王立衡说，“应试教育和素质教育其实并不矛盾，我高中两年在紧张学习之余办杂志、做慈善，还多次跟同学结伴长途旅行，丰富了社会经验，开阔了眼界。”相比于初中便去英国留学的中国孩子，王立衡认为自己是幸运的，因为前者想要在英国考上名校难度极大。
在“侦探调查”式的英国高考制度下，就连考生的初中成绩也会被刨出来作为是否录取的依据，比如，有的名校要求考生初中的各科成绩中必须有8个以上的A*，要求初中英语成绩必须为A*，否则不予录取。也就是说，在英国若要想被英国名校录取，从小到大都得优秀才行。
英国孩子大多“放养”
在如此苛刻的“应试教育”制度下，英国孩子是否过着水深火热的生活？答案是否定的。除了个别贵族家庭，英国普通家庭的家长对孩子的教育方式基本上是“放养”式的，不给孩子任何压力，以后的路怎么走，全由孩子自己规划；对于孩子今后是否继续读书深造，更是漠不关心。
在英国，人均工资高达约13万元人民币/年，初中毕业生到小镇当个商店售货员，日子也不会难过，并非只有读书一条路可以走，所以，那些选择在学业上继续向前走的孩子都是发自内心地喜欢学习。
英国人的名校情结也不浓，对他们而言，中国人的“北大清华”情结是难以理解的。英国孩子报考大学，特别看重学校所在的区域，以后想在哪个区域工作和生活，就去哪个区域上大学，毕业后就近就业。
出于热爱的学习，效果自然就好。在英国，不少刚考上大学的高中毕业生都会选择先打工半年赚学费，再去学校报到，因此，在英国的大学校园里几乎看不到“混日子”的英国人，学费是自己辛辛苦苦打工挣的，必须珍惜。
特别是今年，英国政府财政吃紧，学费从3000英镑/年猛涨到了9000英镑/年，英国普通孩子的大学生活变得更加来之不易。英国大学“宽进严出”，在剑桥，如果学生的成绩达不到三级，就会被劝退，学生们“亚历山大”。
“羊爸”练就剑桥女儿
王立衡强调到，除了适合自己的高考制度，父母对她的教育方式也是她在学业上取得突破的重要原因。“从小到大，爸妈从来不监督我做作业，从没有打骂过我。偶尔也会跟我说别人家的孩子考上了北大、清华来刺激我，但除此之外，不会再给我施加任何压力。学习方面的决定，都由我自己做，他们无条件地支持我。”
对于近两年在全球范围内引发大讨论的“中国虎妈”、“中国狼爸”，王立衡的父亲王晓华持鲜明的批判态度，他认为这种不人道的教育方式终会害了孩子，他对王立衡采取的是“羊爸”式的教育。他举了个例子，阐释了自己的家庭教育理念：
“立衡喜欢摄影，刚转学去英国的时候她发现学校开了摄影课，就想选。我不赞同，但孩子不听，执意要选这门课，我没有再反对，尊重了她的意见。一年后，她决定不再续选摄影课，因为这门课实在太耗精力了，直接影响了她的学业。摄影课不是简单地用数码傻瓜机拍照，学的是第一代照相机和第二代照相机，用胶卷，纯手动，拍好了照片还要到暗房亲自洗照片，洗完了照片还得裁剪装帧。事后，立衡向我承认，她当初的选课决定是错误的，但她认为哪怕是错误的决定，也应该由自己亲自作出，久而久之，她的决策能力会越来越好。我认为，家长的权威不是靠强制性的命令来树立的，要尊重孩子自己的选择，允许她犯错。孩子一意孤行碰壁后自然会觉得家长作为长者，生活经验更丰富，慢慢的，她就会发自内心地尊重家长。”
英国人眼中的名校
去英国留学，关于学校的名气的问题，不仅我们中国人关心这个，英国人也很关心这个，而且是最关心这个。在英国，包括全欧洲，对学校的名气的关注远远大于媒体的排名。
在英国人的心目中，名气最好的当然也是Ox和bridge，接下来是帝国理工（Imperial College，简称IC），这个和中国学生的看法差不多，但是接下来就不同，英国人认为LSE（伦敦政治经济学院）、UCL（伦敦大学学院）和爱丁堡是余下的名声最好的学校。
尤其是爱丁堡的名气，特别响。这一点有些像复旦在国内的情况。论水平，前十名的学校的实力其实都有资格与其比较一下，但是论名气就差远了。这样的原因可能是爱丁堡历史很悠久，出了很多牛人的原因，从达尔文到休谟到图林等等。最吸引人的其实是学校的文化。这是其他新兴的学校所不能比的。
这里要说一下英国大学排名的问题，关于Times的排名，其实对于读研究生来说参考价值很有限，英国的学生和家长看这个排名的用处基本是作为读本科的参考。对于读研究生的学生来说，最权威的应该是RAE的分数，这是英国官方的统计数字，每五年统计一次，所以很有说服力。这也是研究生院的科研工作者评判学校好坏的唯一标准。
大家会注意到英国大学的排名最大的弱点就在于不稳定，有的学校会在一年之内突然升高10名或者降低10名。比如爱大两三年前一些老房子着火损坏了，结果Times的排名就骤然下降，Nottingham多扩建了个图书馆，但是东西还没安置好，就因为人均图书量的问题突然降低了六七名，这样的例子比比皆是。
中国的学生可能知道Birmingham，Nottingham，York，Bath等甚于爱丁堡，Bristol，Manchester。这基本是受Times的排名影响。但是就academic 名气来说，其实前和后不是一个档次的。现在的排名很商业化，国际学生广告做得越多，招得越多，声势就越大，赚的钱也越多，排名就越高(在媒体排名里财务是很重要的一个排名指标，而不是国际论文数量或者研究成果之类的)。
