国内的英语考试，无论高考、四六级、还是考研，都有个大纲，考试中出现的单词都源于大纲中的词汇表。托福考试没有大纲，也没有词汇表，考试中出现的单词直接来自英语国家的大学教材和报刊杂志，个别单词非常生僻，考生肯定不认识。你也没必要认识。你只需掌握下面的单词即可。
学术词汇表（AWL: Academic Word List）的编辑者 Averil Coxhead 是新西兰梅西大学（Massey University, New Zealand）的语言学教授。她先从报刊杂志、因特网和大学的教科书中收集了400份，共3500万字的学术文献，内容涉及艺术、商业、法律、科学四大学术领域中28个不同的专业。
然后她数出不同单词的出现频率，从中选出了570个核心词汇（headword），加上3000个扩展词，一共3570词，构成了学界公认的学术词汇表AWL。AWL中的任何一个单词在全部文献（3500万字）中出现的频率均高于100，在四个学术领域中出现的频率均高于10次。注意，是均高于10次。如果一个单词只在一个领域里出现频率高，在其它三个领域却很少见到，这个单词是不会被收录的。因此，这份词汇表对阅读普通学术类文章，听学术类讲座（lecture），意义非常重大。
Averil Coxhead 把这份词汇表分成10个子表（sublist），从子表一到子表十，按照使用频率由高到低排列。也就是说，子表一中的单词在学术类文章中出现的频率最高，如第一个单词 sector；子表十中的单词出现频率最低，如最后一个单词 collapse。
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