红海是世界上地质年代最年青的内陆海，也是一片非常有特色的水域。红海的特殊的地理位置和气候原因是形成了这种特点的最重要的原因。那么红海究竟有什么样特点，这样的特点的影响又是什么呢?
红海位于亚洲阿拉伯半岛和非洲大陆之间﹐为印度洋的地中海。南以曼德海峡与阿拉伯海的亚丁湾相接﹐北经苏伊士湾和苏伊士运河﹐与大西洋的地中海相连。全长2253公里﹐东西最大宽度为306公里﹐总面积为45万平方公里﹐平均水深558米﹐最大水深3039米。1869年开辟了苏伊士运河后﹐使北欧-北印度洋航线缩短了9000公里﹐红海成为直接沟通印度洋和大西洋的重要国际航道。在通常情况下﹐红海海水呈蓝绿色﹐有时当红海束毛藻大量繁盛时﹐海水便转变为红褐色﹐故称“红海”。
岸滨陆架水深大多浅于50米﹐且多礁石。红海沿岸广泛发育着珊瑚礁﹐两岸几乎全由珊瑚礁形成的曼德海峡﹐宽仅26～32公里﹐水深约 150米。海峡中散布着浅滩﹑暗礁和小岛﹐以丕林岛最大(面积仅13平方公里)。海峡下部还有一道海槛。这些都限制了红海与亚丁湾的水交换。红海的中轴线为中央海槽﹐大部深于1500米。海槽中部出现几处深邃的“V”形裂谷﹐为红海最深的地方。
海盆是大陆分裂的产物﹐非洲板块与阿拉伯板块之间的裂谷沿海盆轴通过。如将两侧大陆的轮廓线并合在一起﹐恰能密切啮合。研究证实﹐非洲大陆与阿拉伯半岛开始分离约在2000万年前﹐而在近300～400万年来﹐由于海底扩张﹐红海两岸仍以每年2.2厘米的平均速度继续分离。因此﹐红海是地球上最年青的海域﹐是个未发育成熟的大洋。海底沉积物﹐主要由珊瑚礁和其他钙质生物碎屑组成﹐并含有少量由风带来的陆源物质。
自20世纪60年代初以来﹐在裂谷底层水中﹐发现了若干水温和盐度特别高的地点﹐那里近底层水温达34～56 C﹐盐度达74～310﹐比其他深层海水盐度约高2～9倍。研究查明﹐这是由于裂谷扩展时﹐涌上来的熔岩加热了沿裂隙下渗的海水﹐而富含溶解盐类和矿物质的热水重新上升所至。
红海沿岸是干热的热带沙漠气候﹐并兼有季风气候特征。冬半年﹐北部盛行西北风﹐南部盛行东南风﹔夏半年﹐全海区多东北风﹐风速为3.4～10.7米/秒。全海区多尘埃﹐明朗的日子少。月平均气温2月最低(北部15.5 C)﹐8月最高(南部32.5 C)。降水多集中于冬季﹐年平均降水量北部28毫米﹐南部约127毫米。年平均蒸发量2100毫米。由于无径流入海﹐通过苏伊士运河与地中海的水交换也极微。只是由于从印度洋流入红海的水量超过红海流出的水量﹐才使红海不致因为强烈的蒸发而干涸。
红海为世界上盐度最高﹑水温很高的海域之一﹐其平均值分别为40.35和22.67 C﹐月平均水温以2月最低(18 C)﹐8月最高(35.5 C)﹐年变幅为9～10 C。年平均盐度北高(>41.0)南低(36.5)﹐年变幅为2.0～2.5。主要水团有﹕红海表层水﹐位于 50～100米以浅的水层﹐温﹑盐度的时空变化较显著﹔变性亚丁湾水﹐分布于中部以南的次表层﹐由曼德海峡流入的亚丁湾水变性而成﹔红海深层水﹐只限于200～2000米的深层﹐温﹑盐度分布较均匀﹐季节变化和逐年变化也很小。
海流受控于海面的蒸发过程。冬﹑春季﹐源于亚丁湾进入红海的补偿流﹐在盛行东南风的影响下比较发达﹔夏季﹐风向相反﹐该海流只能在曼德海峡的中层流入。而在红海表层则出现一支由红海流向亚丁湾的风海流。在曼德海峡底层还经常有一支从红海流出的底层密度流。这支高温﹑高盐水体越过曼德海峡后向南扩展﹐成为印度洋次表层高盐水的主要源头。另外﹐在红海中还有相当显著的横向海流。
潮汐属半日潮性质﹐南北两端潮汐位相几乎相反﹐当南端为高(低)潮时﹐北端为低(高)潮﹔潮差不大﹐南北两端大潮潮差分别为1.0米和0.6米。潮波由印度洋经曼德海峡传入﹐协振潮特征较为典型。
红海海洋生物具有印度洋 -太平洋热带生物的区系特征。植物种类较少﹐动物种类颇多﹐鱼类有400余种﹐海豚﹑儒艮﹑鲨鱼和大型龟鳖等均属常见。初级生产力较低﹐叶绿素含量为19毫克/米 ﹐约与大西洋的马尾藻海相当。矿物资源有石油和蒸发盐矿床﹐以及在裂谷洼地底层软泥中新发现的重金属
