作为一个新老师，通过和学生的一段交流后，我经常好奇一个问题。“他们都在想什么呢？”年长的同事半开玩笑地跟我说：“这个问题不要琢磨，若真知道学生每天都在想什么，你会疯掉的。”之所以会产生这种好奇，原因有两个，一是虽然我至今仍是个酷青年，但十七八岁的本科生做事的方式还是时不时让我惊讶，使我不情愿地承认世界上大概真有“代沟”这东西。二是让我觉得很有意思的，是英国大学里很强调师生双方都能有“职业范”，尊重并维护师生区别。你可以很受学生欢迎或喜欢，但“和学生打成一片”这样的老师在英国大学里，不论是在学生间还是同事间，大多不会得到认可。这不是我所在的学校独有的现象，而是英国高校的普遍氛围。
教育学研究对这个现象的解释很简单：学生支付学费来上学，期待遇见的是有权威性、能答疑解惑的老师，而非能和自己谈天说地的“酷表亲”。这是学生对教师职业的尊重，反过来，老师也应该对学生这个“职业”表示尊重。我第一次和负责指导的几个本科生见面，就发现确实如此。师生界限其实不需我划，而是英国学生自己就习惯性地在言谈举止中划出来的。他们自然喜欢有故事的老师，但并不希望有老师参与到学术之外的话题。另外，院系也会特别叮嘱老师，只负责学生的学术发展，其他问题有专门的学生工作负责人。
乍听起来对“职业性”的强调好像疏远了师生关系，但我发现其实这种维持距离的相互尊重是件好事。比如听一些国内大学的老师说，每届学生里都会有“刺头”，有经验的老师总会有办法消一消他的锐气，使“刺头”学生更合群。英国大学对这种情况处理就完全是另一个角度。如果遇到学生语言挑衅或者有“态度问题”，老师首先会假定这是学生因家庭或学业压力等原因，缺乏安全感或者缺乏自信的反应。因为在强调师生各司其职的氛围下，默认的共识是老师一定是师生关系上的优势，处于弱势的学生有“刺头”表现未必是年轻气盛，更可能是因一些困扰而急于表现和证明自己。因此处理办法不是消锐气，而是寻找让学生感到困扰的缘由。
来英国7年，发现英国社会虽不教条但很刻板，这“师”与“生”的差别就是一个例子。学生扎堆在一起的时候，估计也少不了八卦：“你说老师们都在想什么呢？”常常觉得这种刻板背后是鞭策每一个人的一种认真：老师要有老师的风范，学生要有学生的样子。校园里两个平行群体各尽其责，师生关系并不是真正的“冷漠”，未尝不是一个值得借鉴的师生模式。
