1929年，理查德·斯特凡先生建立了旧金山艺术大学的前身，教授广告艺术课程。接下来的年代，不断有杰出的实用艺术家和设计专家加入进来，从而形成了学校的办学哲学——“由业界专家教授未来的专家”，将实际经验带入课堂。1933年，学校的专业范围扩大到时装、插画等领域，1936年又成立了美术系。理查德先生的儿子在1951年继承了学校，继续扩大专业范围，到1966年，学校获得了由加州私立和职业教育局认可颁发美术学士学位的权力，1983年开始颁发硕士学位。
该校在校学生达到近12,000人，是美国最大的私立艺术设计大学，学校的学术课程涵盖了副学士、美术学士、美术硕士和建筑硕士以及证书课程，专业领域涵盖广告、电脑动画及特殊效果、建筑设计（只限硕士）、室内设计、电脑多媒体、时装设计及贸易、美术、平面设计、插画（连环画）、电影制作及表演、摄影等，以培养艺术和设计家的高水平艺术家和设计师。认证（旧金山）艺术大学获得了加州私立和职业教育局的认证，也得到了独立大学委员会（the Accrediting Council for Independent Colleges and Schools-ACICS）的认证，还有室内设计认证委员会的认证。美国国家建筑学认证委员会认可颁发两年制建筑学硕士学位。
该学校欢迎越来越多的中国学生入读，该校毕业的学生在艺术造诣上十分突出，未来职业发展前景十分广阔
专业设置：
本科：广告、动画与特技、建筑、数码艺术、时装设计、美术、平面设计、插画、工业设计、室内建筑设计、电视电影、摄影、计算机艺术、多媒体等。
研究生：广告、动画与特技、建筑、数码艺术、美术、时装设计、平面设计、插画、工业设计、室内建筑设计、电视电影、摄影、多媒体、计算机艺术等。
