美国一流的经济系多半不设硕士课程，就如经济学专业排名前50的大学中，虽然全部都设有博士生课程，但只有27所大学提供硕士学位课程。
这27所大学所提供的硕士学位可以分为两种：
1. 一般的硕士学位，完成后可以选择就业，或继续攻读博士学位。但前50名的大学里，只有13所大学设有该学位课程，选择面非常少。
2. 在博士学习的前一两年中，如果成绩不如意，不能继续更深入的学习；或自己觉得兴趣不大，不想继续在这门学科发展的，都可以中断博士学位的攻读，中途申请一个硕士学位作为学习的结束。专业排名前50名的大学中，有14所大学提供这种节衷的选择。
就上面的情况看来，对于留学生来说，如果是以研究生课程为申请目标的申请者，需要在专业排名与录取机会上作出取舍。一些不在前50的学校不单录取研究生较多，而且奖学金也颇丰富。
根据专业背景定位
经济学听上去好像是一门文科性质的专业，但实际上，在美国大学读经济学需要用到很多数学知识，建立经济模型，分析经济现象等都需要学生有强大的数学背景。
对于理科学生，由于经济学与数学是挂钩的，申请者在数学背景上已经取得优势。不少大学在招生要求上列明对学生专业背景的期望，如微积分、数学分析、矩阵代数、概率、统计、线性代数、数学建模等，都是经济学申请中，增加申请者背景竞争力的学科，当然，如果申请者拥有上述提及的心理学相关知识，这对申请也是有一定的帮助。
对于纯文科的学生，如文学、外语、哲学专业的学生，如果要申请经济学，就需要认真考虑了，排除对方大学对专业背景的要求，即使一位文科学生得到了录取，你所要考虑的还是你的数学知识是否强大，是否可以完成学业。
托福、GRE要求
经济学博士生与研究生申请要求非常高，尤其是专业排名前50的大学，普遍都是要求有100分以上的托福成绩，UCLA更表明要求申请者提交高于 CBT260(约现在iBT 105)的托福成绩。虽然不少学校没有明确为GRE设最低分数线，但不少学校都有“建议”，如纽约大学(New York University)便表明，即使GRE的Quantitative考了780甚至是800，也不能掉以轻心。
申请步骤的出发点，的确是各大高校的Admission，但是，仅仅凭着那一大堆收集的最低要求(Minimum Requirement)，是不足以另申请成功。因为要求与最终录取的结果还是存在一大段距离。而申请者的确应该好好参考过往的录取数据，而不是单纯地以一个最低分数线为个人目标。对于没有提供最低分数参考标准的GRE，建议是参考往年的录取数据。
注意GT成绩的同时，GPA也是不容忽视的，一般来讲，申请TOP50的院校，3.5以上的GPA是必不可少的。Duke University今年录取者的平均GPA为3.65，而University of Iowa的录取者平均GPA 为3.75，UCSB的更高达3.76。
奖学金
在美国经济学TOP50所大学里，设有研究生课程的学校就少，加上奖学金都集中在博士生里，因此，以奖学金为出发点的申请者一定要从博士生课程出发。
由于经济学学习的难度大，加上毕业后就业面较其他专业要窄，美国本土生源在数量上比国际学生要少很多，也正因为如此，大学里的教授就需要用钱去吸引一些外国学生为协助他们的研究，如University of Pittsburgh的国际学生更占新生的82%。因此，国际学生不但占有大比例的录取，而且在奖学金上也是非常有优势的，只要你被录取，已经有超过一半的可能性会得奖。North Carolina State University的国际学生占博士新生的68%，而奖学金得主70%都是国际学生；Iowa State University的博士生全部都获得不同程度的奖学金。
申请建议
对于申请者，除了满足上述的一些基本的申请要求以外，还要不断提升自己的背景。首先，把GREOEFL成绩考得不错；然后把握好GPA，如果你的GPA成绩不高，那么建议申请者利用1～2个月的时间对以往参与过的科研项目以及写作的论文再次深入挖掘，提高论文的含金量。并且可以根据个人兴趣与申请学校中的部分教授的研究领域，针对性地选择1到2个当前热点经济话题做研究并写出研究报告。这样可以大大增加自己对该方向的认识，也可以为申请提供一份增加竞争力的支持。最后，无论是本专业还是跨专业的学生，都要注意自己在数学上的理论基础。
