俗话说：“民以食为天。”中国人素来重视饮食，如今，人们也越来越讲求营养的均衡搭配。因此，营养学作为一门与人类生活与健康息息相关的学科，随着人们对生活质量与健康的要求越来越高，也越来越受到大家的重视。美国作为营养师职业最发达的国家，有许多著名大学都提供了营养学专业的学历课程，不少学生也都希望通过到美国留学来丰富这方面的背景。
课程介绍
营养学是研究食物中营养素的性质、分布、代谢作用与机制，以及食物摄入不足所产生影响的一门学科。在美国的大学中，营养学的研究生课程开设的不算太多，在综合排名前100当中，大概只有20多所学校开设这个专业。部分学校会将营养学研究生课程单独设置在食品与营养系下面。另外，因为营养学涉及生物化学、分子生物学及公共卫生等领域的知识，所以也有部分学校将营养学的研究生课程定位为多科学的交叉性课程。
不同学校的营养学提供的学位会有所不同，一般以Master of Science(M.S)和Doctor of Philosophy(Ph.D)为主，其中M.S还会分成thesis和non-thesis两个选修科目。另外，部分学校还会提供Master of Public Health (M.P.H.)。M.S的thesis option或者Ph.D适合于营养学研究非常感兴趣的申请者。而对于研究的兴趣不是太大的申请者，可以考虑M.S的non-thesis option或M.P.H，偏重于课程方面的学习。
关于申请方面，首先学校会比较看重申请人的GPA，也就是有关的学术背景。然后会结合实验项目以及相关报告。对于托福或者GRE来讲，美国院校不会特别看重，只要能把语言考到80分以上，GRE有1200分左右，申请院校就不会有太大难度。
专业分支
不同学校的营养学分支设置不尽相同，归纳起来，可分为临床营养学(Clinical Nutrition)、社区营养学(Community Nutrition)、食品营养学(Food Nutrition)和生化与分子营养学(Biochemical & Molecular Nutrition)这四个主要的分支方向。
临床营养学也可以被称为Human Nutrition。经调查研究发现，饮食习惯与很多疾病如心血管疾病、癌症、糖尿病等的发生都有着非常大的关系。临床营养学的重点就在于以饮食结构调整为主要手段，对急性和慢性退行性疾病进行治疗和预防。
社区营养学家运用行为科学理论来制订出关于糖尿病、骨质疏松和超重等疾病的健康教育课程或干预方案，以确保更多人能够对这些疾病的预防与保健有所了解。
食品营养学方向与食品科学有一定交叉性，是研究食品(饮食、加工食品、保健食品)和人体健康关系的一门学科。其关注的内容是各类食品的营养成分、平衡膳食、食品营养安全与毒理学等等，目的是确保各类食品的健康与安全。
生化与分子营养学则侧重于营养素的代谢过程研究，并探讨营养素如何作用为调节器官，组织和细胞功能行为的重要因子，蛋白质组学、代谢组学、基因组学等知识也渐渐在这个领域得到广阔应用。这方向的研究成果能够为饮食结构调整、营养素组合提供参考。
就业前景
就我国经济、医疗卫生事业的发展趋势来看，营养专业人才的需求还是比较大的。但由于教育体制落后、认识误区及相关法律法规的缺失等多方面问题，掌握专业知识的营养师在国内缺口相当大。
据不完全统计，目前我国人口13亿，而从事营养工作的专业人员却不足4000人，平均每30万人只有1名专业营养师。而在日本，每330人就有1名营养师，营养师的数量相当于临床医师的2.4倍，已达到40多万；在美国，住院病人的治疗也必须要有营养师的参与。
可以预计，在传统营养概念和原有生活方式已不适应人民需要的情况下，饮食营养保健的问题会越来越得到关注，而进行相关研究和提供专业指导的专门人才需求量也会越来越大。该专业的毕业生在将来会有更加广阔的就业前景。
