传统上，日本人见面问候，互不接触身体，也没有握手的习惯，而大多以鞠躬的形式表达问候，即"先礼后语"。鞠躬这一"体语"动作，看似简单，实际上它有许多被人们默认的"潜规则"。鞠躬时男性的双手一般放在两侧裤线的位置或大腿前。女性的双手则一定要放在大腿前。在日本，低头具有"缩小"自己，敬仰、尊重对方的含义。一般来讲，面对长辈或上司时，要主动鞠躬，而对自己家人或是朋友则微微鞠躬即可。
鞠躬所持续的时间也很重要。一般年纪轻者、身份低者和女性要先向长者、身份高者及男性鞠躬。同时，鞠躬持续的时间要长于长者、身份高者及男性，有时交际的双方都想在鞠躬的时间上超过对方，以表示敬意。在不明确对方身份的情况下，为了不失礼，最好的方法就是鞠躬，这样可以使自己表现得谦逊一些。
日本人在鞠躬的角度上十分讲究，这与对方的年龄、身份、性别以及对对方的尊重程度有关。一般来说，年轻者对年长者、身份低者对身份高者、女性对男性、店员对顾客、主人对客人以及其他十分尊敬的人要深深低头鞠躬。鞠躬时身体的角度一般为10～15度左右，最深为90度。
在度数与礼节方面也有比较严格的不成文的规定。例如，5度的鞠躬，表示"你好"等较为简单的问候和打招呼，大致相当于"目礼"的程度;15度的鞠躬则表示"早上好"、"您好"等性质的问候、打招呼以及对十分亲密的人表示同情、理解等亲切之意;30度的鞠躬则表示比较正式的打招呼以及对长辈、客人、年长者、老师等的问候，含义大致相当于"给您添麻烦，多谢"、"非常感谢"，还有对人有所求等含义;45度的鞠躬则表示非常正式的打招呼以及对长辈、客人、年长者、老师等比较正式的问候，含义大致相当于"非常对不起，给您添麻烦了"、"都是我不好，才出现如此的损失"等表示对自己过失的歉悔或承认错误等意义。在铺着"榻榻米"的房间里，必须要坐着行礼。以"正座"的姿势上身弯下，两手放在前面着地然后低头。
日本民族是一个对他人眼神十分敏感的民族。在一般的人际交往过程中，他们尽量避免与对方眼神相交，特别是男女之间更是如此。日语中称“眼睛为心灵的镜子”，还称“眼睛同口一样会说话”、“不用口杀人，而用眼神杀人”。日本人回避视线的行为方式与其典型的委婉含蓄的语言表达风格不谋而合。为了达到既回避视线直接相交而又达到交际交流的目的，日本人想出了许多方法，如：日式房间，即“和室”里都设有壁龛，那里挂着应季的山水风景画或书法作品，前面摆放着各具特色的插花，这样人们的视线都集中到这些绘画、书法作品上，边欣赏边交谈，根本不必眼神交往，解决了令人头疼的视线问题。
日本地铁、电汽车上“三多”的独特风景也体现了日本人回避视线的文化特点。所谓“三多”即“各类悬挂张贴的广告多，看书看报的人多，发短信、打盹、睡觉的人多”。这里不排除商业宣传促销的一面，但更主要的是为人们的眼神视线提供一个安全舒适并可以不断挑选的“落脚点”。在特别拥挤的电车或电梯里眼神停留在对方的视线上，是非常失礼的。
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