恰逢孟秋时节，神清气爽，正是郊游的好时候。在江户时代若想云游，有必要携带很多的家伙事儿，从测方向的“方位计”，看时辰的“日时计”，到吃饭的“便当盒”，甚至“酒壶”、“铜镜”这其中最不可少的是“小田原提灯”。精致小巧的“小田原提灯”提拿方便，相当于现在我们常用的手电筒。以和纸的折叠造型，内部使用蜡烛照明，是当时旅行的必备佳品，特别是行旅的商人们。
江户之旅通常都会寄宿在沿途的客栈酒店，试想长途跋涉后疲惫至极的旅人，远望屋檐下那幽黄的灯光时，是何等的欣慰与雀跃，而我们的旅程便从这客栈屋檐下的提灯开始。
顾名思义，提灯是手执的照明灯具，古时也写做“挑灯”，将灯笼悬挂起来便是了。提灯的内侧用竹骨扎制成筒状，竹骨周围裱上障子和纸，里面点上蜡烛，形成一个围合空间，日文称为“火袋”，倒是形象。上下口用圆环进行加固，上口叫“口轮”下口称“底轮”再加上提手便完成了。夜晚手执提灯漫步，又或悬挂大门屋外，起到照明和醒目的作用。周围都装裱了障子和纸，里面的蜡烛是不会轻易的被风吹熄的，同时，上下开口也更利于空气流通，也不会因为氧气不足而使蜡烛熄灭，提灯的构造看似简单却隐藏着古人的智慧。
关于提灯的起源众说纷纭，从何时开始在日本没有明确的史料记载，应德2年（1085）写成的《朝野群载》中有涉及，而雏形的出现却可以追溯到室町时代。有说是与蜡烛等佛教供灯用具一起从中国传来，中国的战国时代出现了青铜明灯，经过演变后传到日本，江户中期又改良了中国传来的骨架形式，变成可折叠易携带，这便是提灯发展的开始。
江户以前的提灯多为天皇家、贵族、武家、僧侣等上流社会在宗教典礼和祭祀仪式上使用的，因美观便利，取代了从前使用的松明，到了后期随着蜡烛的普及才走进寻常百姓家里，成为庶民在宗教仪式的中元盂兰盆节和日常照明中使用的工具，立秋时节正是中元传统盂兰盆节的时期，家家掌灯祭祀先祖。
提灯的个头身材也很多样，分“长形也称高张型，圆型，卵型，筒型，小田原型，也有弓张型”。最初的筒形提灯被折叠后成为个箱子大小，供一般日常使用，很快即成为各种仪式等重要场合的座上宾，也曾几何时浪迹各式声色场所，作为送迎宾客的小官儿。前文中的小田原提灯据说是今日神奈川县小田原的“甚左卫门”最初制作的，小型圆筒轻便，才有了旅行专用之说。享保年间（1716-1736），成为小田原的名产，被远销各处，折叠后可以收入怀中，也被称为小袋提灯。今日每年7月第4个周末都会举行“光的祭典小田原提灯夏祭”全城灯火通明煞是热闹。广泛被民间使用的是圆形提灯，手柄前端直接垂吊着球形或卵形，制作相对粗略不少，而武士骑马用的乘马提灯虽是同类，但工艺则属上乘，就连街道上常看到的红白相间的小提灯也属同种，走在今天的街道，一些祭祀活动或重大仪式上，都会悬挂整列的小提灯，蔚为壮观。竹弓提灯外型随是圆筒形，利用了竹子弓形的张力，所以称为也有弓张型提灯，可以收住“火袋”的上下口，起到稳固的作用。
而根据使用场合和用途不同，提灯也被分为几类，盂兰盆节供奉先祖时装饰用的“盆提灯”，室内照明装饰用的提灯也演进出悬挂和放置两式。，更有用于路边照明的“行灯”。而佛教寺院山门悬挂的提灯，体量更大些，东京浅草寺前大大的“雷门”提灯，火红醒目，成为日本形象的代表。日本神社的拜殿和周边也会悬挂装饰着“御神灯”的提灯。与我们最为熟悉的莫过于看板用提灯了，日式拉面店，居酒物，甚至路边小摊广泛采用，写有店名作为招牌，又或着写满各色菜式，入夜后诱惑着每个放慢脚步的胃。
本文转载自VOICER官网，图片均来源于网络