夏至，日光直射北回归线，日北至，日长之至，日影短至，故名“夏至”，蝉始鸣，半夏生。夏至后进入一年中最为炎热的“三伏”天。
说起日本，能想到什么？除了“一衣带水”的邻邦，战争的阴影，现代电器，动漫游戏，Jpop⋯⋯除了这些近代给予我们的影响之外，既熟悉又陌生的邻居，同样有着悠久历史。让我们随四季的变化一起踏上旅程，展开对日本传统工艺的温故，感受日本的风物诗。从而知新，了解现代日本的光阴故事。通过了解带来理解，更希望借此浅显的旅行，认知我们自己的未来。
推古天皇三年（595）4月的一天，淡路岛有香木漂浮，岛人不知是何物，焚后芬芳异常，随后向朝廷进献，经圣德太子鉴定，实为沉香木。借此，贵族间关于香木的知识以及与香物接触的机会渐增，但是在民间还鲜有普及。这段“历史”被『日本书纪』所记载，还有一说是随中国佛教的传入，佛教仪式上使用的香也随之被带来。但似乎，日本人更喜欢颇具传奇色彩的淡路浮香的故事⋯⋯
上等的香木靠近鼻子”闻香”鉴赏，广义来说是树木采集的香料，沉香和白檀便属此类
奈良时代（710-794）年间，鉴真和尚访日，随同带有大量的香料和医药品，同时，炼香技术也一并传入日本。于此之前，香物皆为供香（直接焚烧的方法），炼香的传入，使用间接的加热方式扩展了日本的香物使用方法。
隋唐时期的香文化宗教色彩浓厚，直接移植于日本的较多。其中，正仓院（奈良，平安时代各官厅寺院的贵重物品设置的保管场所，现今成为国宝保存馆舍）里保存至今的调和香“ebikou”被用来熏香经卷、衣物，有防虫、加香的效果，成为生活中的实用品。炼香的传入成为日本香文化的基，平安时代的础，从此花开不败。
《源氏物语》启发而来的“源氏香”
平安时代（794–1185）逐渐同宗教分离，王公贵族间作为生活趣味，形成花蕾。在端午时节相互赠与的香囊中，药香便被放于其中。香文化在这时期逐渐昌盛，贵族间六种依主题分类的香物尤其普及。『尺素往来』中记载了这六个主题的配方：“沉香，丁子，贝香，熏陆，白檀，麝香，合之而捣，加乳香成黑方；加詹唐为梅花；加甘松变荷花；加藿香于菊花；加郁金成呈落叶；加零陵曰侍从。”黑方，梅花，荷花，菊花，落叶，侍从。
主题即使相同香味的背景、趣味及调和的手法也会使香物因人而异。自己调香，专为自己设计独有的香物、屋房、衣物等被熏后，成为无论何处都易被辨识的个人符号，比今日之logo似乎更有渗透意味。秘制调和法也因各家，个人不同，成为社交教养的一部分。『源氏物语』「梅枝卷」中记载，光源氏与家眷举行竞香活动，彼此展示各家调制的秘香，熏香的气味弥漫于空气中，再伴以曼妙乐音，愉悦沉醉之情溢于言表。虽时期迥异，但在日本电影『大奥』中可遇见，贵族间斗香的画面，一脉相承自大唐贵族间流行的“斗香会”。
平安时代末期，武士势力逐渐抬头，香文化也逐渐从香木的熏香让位于沉香。比起优美恬静的熏香，清爽沉静的沉香更受武家青睐。这是由于战前，高腾的兴奋气氛，因沉香的香气更能获得冷静镇定的效果，香物的精神面得以施展。
香道具
经济繁盛贸易往来，促进了各地流通的发达，各地多种的香木也变得容易买到，良质的“伽罗”概念逐渐萌生，权利者大量的收集香木，慢慢品味生成品位。中文中“闻”是嗅觉的感官，但日文里“闻”是问听的综合，因此侧耳倾听，用心领会，并理解，这个过程延伸了品位。权利者收集的膨大的香木量，分门别类就迫在眉睫，采“六国五味”分类法，逐步确立了香道的发展。当时六个良质香木的产地，伽罗（梵语黑色，今东南亚、越南一带），辛、甘、酸、苦、咸五味，并同香物用具，闻香方式，确立了样式，由此日本的香道确立。
江户时代的香道具
进入江户时代（1603–1868）政治安定，经济繁荣，高级香料的使用向一般社会普及，也往武士、町家等广阔的阶层渗透。在上流社会中，以男士为中心，香道成为教养教育必修的科目。随着普及，香道中组香的制作以及相应道具的制作繁华竞盛。七夕香、源氏香、竞马香等带有时代印记，视觉化的品类也依次诞生。16世纪后期，线香还依然从中国进口，到17、18世纪初，随着日本国产化的进行，逐步向一般家庭普及，甚至成为身边最亲近的熏香制品，直至今日这种线香制造方式都未曾改变。
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