小满，麦穗饱满，尚未成熟，万物生长稍得盈满，尚未全满。《尚书》“满招损，谦受益，时乃天道”正是此意。
一望无际蓼蓝原野里，深紫色的叶子，绽放着或红或白的朵朵小花，开始闷起来的夏，或许只有令人沉静的蓝可抚慰一下不安的浮躁情绪。加工好蓝染染料，接下来便需要开始印染了。蓝染也有诸多的技法，其中尤为常用的有型染、缬染、扎染等，从工艺上来说，又分先染与后染。
型染是将经由型雕刻职人雕刻好的镂空型纸，敷在待染的棉布上，再将糯米或米糠制成的防染糊，用篦子附着于型纸上，揭取型纸后，自然留下糊状的纹样。静缓的泡于蓝染液中浸染后，洗去防染糊，露出布地的本色便算完成。由于无需加热，尤其适宜蓝染，是自古常用于和服、暖帘印染的技法。
缬染是更为古老的技术，中国最早出见于秦汉时，至唐代已经十分流行。缬染又可细分为“灰缬、绞缬、蜡缬、夹缬”四类，日本主要是以蜡缬技法为主，以蜡作为防染剂，与型染技法相近，不同的是蜡需适当热温融化，清洁后方完成。现在则直接用笔或香椿蘸蜡液直接描绘，表现相对更加自由许多。
扎染并非信手拈来随意扎制一番了事，须之前在棉布上描绘出纹样，再用棉线沿图案缝制加以固定，浸染在蓝染液中，因扎制的压力拆开后的棉布呈现出自然的模样，缝制方法的不同以及棉线的走向，都会影响呈现效果，偶尔意外的不可控因素，反而会有预想不到的纹样出现。有时也会与使用木板将布夹起来的夹缬技法并用，表现出更加丰富迥异的效果。
型染、缬染、扎染都是先织布后染色的技法，而先染则是先对棉线染色后织制成布料。熟练的染色职人可以轻而易举的将棉线染成“浅葱、绀、褐”等色，但这一工序相当枯燥，又花费大量精力与时间，没有相当的经验是无法胜任，非一般所能及的。
后染，顾名思义是待棉布制成制品后，最后进行染色的方法，于蓝染这样的少量手工作业是较为适合的技法。只是制品已全部完成，相对未印染的棉布而言，难度更大，且容易出现斑纹等意外，常被视作挑战，怀揣略带些神经质的小心，才好进行。
蓝染廿二色
说到蓝染的颜色，一定有人不屑一顾的说蓝染无非就是蓝靛青色而已，其实没错但也不尽然。中国种植的蓝多为蓼蓝、菘蓝（大蓝）、琉球蓝（山蓝）、木蓝（印度蓝），相比日本就要单纯许多，多以蓼科蓼蓝为多。但并未因此而限制了蓝的色彩，细致的日本人不单划分出10色基本色，更发展出多达22色的蓝染色，逐一取名表达出各自不同的意思。由浅至深分别为：“蓝白，水缥，瓶覗，水浅葱，浅葱，薄缥，薄蓝，花浅葱，浅缥，纳户，缥，铁，熨斗目，蓝，蓝锖，绀蓝，蓝铁，捣，紫绀，留绀，捣返，浓绀”。
蓝白为基本色，别名“白杀”近乎白色略青，江户时代从中国传来；水缥，犹如澄净碧波，一般言之水色，而名取自《万叶集》中水缥；瓶覗，稍显生涩的不知所谓，来自透过瓶子窥探瓶中蓝液稀薄，浸染仅可得一寸之色，因此得名；水浅葱也是基本色，与瓶覗接近，稍绿色浓；浅葱亦是基本色，盛行于江户元禄时代，比小葱白略青绿许多，这可是当年貌美少女和被称作“伊达男”的花美男最为人气的流行色；薄缥同为基本色，缥乃古时蓝染的标准色，以缥为名分出深浅；薄蓝顾名稀薄蓝色，近年文学中成为常用词汇；花浅葱，视为有花色的浅葱，意指鲜艳青色，好似露草的青汁渲染而成；浅缥是基本色之一，持统天皇4年（690）的“色制”中详加规定，缥分“深，中，次，浅”四阶；纳户也是基本色，色名来自纳户之幕用色，纳户管理役元的制服色等说辞；缥是基本色，是日本传统色“缥色，花田色”的代表，被指定为蓝染纯粹的青；铁，缘由被烧制时出现暗青色而得名；熨斗目，本为经纬织制出的格纹，后被用来形容此种织物的花色，渐渐用于蓝染用色名；蓝自不必说定是基本色，并非常言说到的蓝色，实为青加黄稍有绿味的色彩，原始染色中呈现出此色才延用至今；蓝锖是暗含红色之青，江户中期较为流行；绀蓝也是基本色，比纯粹的青稍重，相较缥又透着股暗红；蓝铁是铁色中显着蓝，暗紫色的青又微妙其中的色彩；捣是基本色，比绀色深邃，江户时期称作“捣色”因染色时在织物上为染上深色反复捣杵而得名；紫绀以前深得大众喜好，源自染色工房“绀屋”有着强烈的紫色味道；留绀是“绀”中最浓厚的，取犹如全部留存下来般的意思；捣返则是因在蓝染后的织物上反复捣杵所得名，是为了强调色彩厚重的一种形容；浓绀已非绀色，比起留绀偏青，算是变色的异类，是所有蓝色中最为暗浓的一色。
近世职人尽绘词
提到绀不得不说说“绀屋”，最初是指蓝染中用以“绀搔”技法的手工职人，自蓝染流行的江户时代起逐渐变成了特指染色工房的代名词。从1615年的大阪，到1721年的江户，直至1756年的京都，绀屋逐步在各地建立起来，职人聚居在一起的地方亦衍变出“绀屋町”来。绀屋中的染色师是对绘画色彩感觉较为敏感的职业，因而诞生出一批著名绘师，诸如长谷川等伯、曾我萧白、亚欧堂田善、小田海仙、铃木其一、歌川国芳、大桥翠石等等。染色师间每年都会商议下季流行色，绀屋町亦逐步发展成为时尚的发源中心。时至今日，手工艺虽不如当年繁盛，特别是同为蓝色Indigo化学染料盛行的今日，还有不少老铺工房为自豪信仰而艰守不懈。
有松鸣海绞”是名古屋有松、鸣海地区为中心出现的扎制蓝染技术，“绞”既为扎制之意，使用木棉布料自江户时代出现以来传承400余年而不绝，现今被指定为无形文化财加以保护，更是东海道地区的第一名产。扎制技法多样，扎制出的纹样亦眼花缭乱，其中颇具代表性的“鹿子扎”多用于制作和服，而“手蜘蛛扎”、“三浦扎”、“岚扎”、“筋扎”等等则是运用传统技法。多数的手工职人自年幼便开始研习，磨砺数十年间的手艺方可出师。至今仍然活跃于手工扎制第一线的，也多为行已七八十岁的长者。采用分业制的有松鸣海绞蓝染，正是依赖着诸位熟练职人得以延续。丸濑家族是其中尤为出名的代表，已承继至第四代传人，将此技术用于扎制灯具，使古老的传统技艺因结合现代设计焕发出新的魅力。
出自南国的“阿波蓝”之外就属东海道的“武州蓝”最为出名了，江户后期武州农家作为副业的蓝染棉织物“青缟”是“先染”后织制的布料，多用于制作普通劳作衣服和足袋，经染后的布料结实耐用，用于制作剑道道服，现今8成以上的剑道服仍为武州蓝所占有。琦玉县的蓝染老铺“武州中岛绀屋”初代“中岛鹤吉”，以年仅18岁的青春冲劲于天保8年（1837）在羽生创立，至今也是第四代传人，后改制成“染工场”有限公司，随后以“武州唐桟织”的完成实现新制品开发的成功，1987年又被授予“琦玉县指定无形文化财蓝染技术保持者”。原有工房基础上设立蓝染资料馆，将历史以及贵重资料悉数展示，并开设有体验工房，向现世传播蓝染文化的魅力所在，自年轻初创距今也已走过175载的春秋。
蓝染的历史久远常会感叹人事已非，与我们是如此的遥不可及，其实并非如此。座落于京都西隅岚山附近的“嬉染居”，则是一对年轻夫妇经营的蓝染工房，仅从名字便可感受其中的乐趣。男主人出身于蓝染世家，自小耳濡目染父亲传统蓝染技艺，年轻叛逆期时也曾背道而驰，后经普通职员的历练后辗转又迂回到蓝染的事业中。结合传统技艺，深知蓝染深奥魅力，却想闯出自己的路。将日常年轻人穿着的T-shirt作为主料，天然蓝染配合夫人的手工刺绣，从企划到设计染制，全部独立完成，我想这才是他们身居其中染色的嬉趣所在。
无独有偶，“桃太郎”的故乡冈山县深藏着顽固职人的热血灵魂。染、织、缝、洗注重每一个不可忽略的细节，诞生的便是唯世界公认最好的牛仔丹宁布，而这恰恰便是蓝染的功力。冈山儿岛的“桃太郎牛仔”追求的是不拘泥于传统技术，保持手工染色外，追求丹宁蓝的最高境界。曾经的传统产业聚集地，上世纪70年代也曾为美国代工，善于学习的职人将传统蓝染的风味与现代织制手法相结合，到80年代已经完全摒弃欧美作风，实现了自我的风格，并一跃成为获得全球好评的高级品。
蓝染传统纹样，从左至右，从上到下依次为：青海波、麻叶、立涌、熨斗、笼目、龟甲、市松、吉祥纹、七宝
蓝染有着诸多的实质效用，经染色后的布料纤维更为结实，这便容易理解武士的衣衬喜好蓝染的原因；除此之外，还有防虫、消臭的效果，亦可抑制皮肤病，还可有效防止紫外线；其实蓝在心理学上亦有镇定沉静心情的作用，促进注意力的集中，可舒缓内分泌系统，使之正常运转，还可抑制出汗，真是益处不少。
蓝是飘浮着不经意的情绪，亦是海天相间舞动的气韵，还是来于自然恩赐的生活隐语，仿佛是在召唤来自我们内心故乡的古香，更是让我们迷恋不已的醉人未来。
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