日语对“铁饭碗”的表述很特别：“老板是‘日之丸’”（日の丸）。“日之丸”指日本国旗，此处代指国家。公务员薪酬来自国民税金，而国家不会像企业那样倒闭，因此，公务员无失业之忧，只要照章办事，不谋私利，就能守住铁饭碗。记者在与日本各级公务员的接触中感觉到，他们总体素质较高，办事认真，不拉关系。
日本各类公务员约450万人，平均每36人中就有一人是公务员。从社会地位来看，这份职业令人尊重、羡慕，在申请购房贷款和办理信用卡等方面受到的审查也比较宽松。从收入看，公务员收入总体上比大企业员工低，比中小企业员工高，旱涝保收，不会随企业业绩好坏而升降，因此越是经济状况不好的时候，想当公务员的人就越多。
上世纪60年代后，日本经济高速发展，民间就业机会增多，公务员工作不像二战后初期那么紧俏。上世纪90年代初，日本经济开始走下坡路，到上世纪末跌入谷底，一时间，公务员成为热门职业，报考者趋之若鹜。如今，日本经济走上复苏轨道，但公务员职业仍是部分大学毕业生的优先选择。
日本各类公务员资格考试一般都安排在每年四五月份，但元旦一过，有志成为公务员的年轻人便开始为报名和收集考试信息而奔波，进入了应试复习阶段。
日本公务员分为国家和地方公务员两类，前者供职于国家机关，后者供职于地方自治体(地方政府)。上自首相、国会议员、都道府县知事，下至各政府部门职员、国立和公立学校教师、警察、司法人员及公共事业单位的工程设计和管理人员等，都是公务员。
当公务员首先要经过考试。地方公务员一般分大学和高中毕业两个档次考试，而国家公务员考试分一、二、三级，其中一、二级考试的应试者必须有大学毕业文凭。国家公务员一级考试目的在于选拔“精英”，考试合格率仅5%，通过者等于拿到了步入仕途的通行证。通过公务员资格考试不等于就能当上公务员，而只是获得了担任公务员的资格。日本中央政府下设人事院，地方政府中也有相应机构，人事院负责按考试成绩高低，列出合格者名单，供用人单位面试挑选。
日本政府机关和民间企业一般全年发两次奖金，夏季奖金指上半年的奖金，冬季奖金则指下半年的奖金，且日本各级公务员的奖金与业绩挂钩。
作为最高行政长官，日本首相福田康夫拿到了407万日元(1美元约合114日元)的冬季奖金，约为首相全额冬季奖金的70%，原因并非政绩不佳，而是因福田2007年9月才上任，在职时间较短。2007年，担任普通行政职务的日本国家公务员(平均年龄34.9岁)获得的冬季奖金平均约为69.63万日元，地方公务员(平均年龄36.5岁)平均约为66.2万日元。日本大企业(此处指193家在东京证券交易所主板上市的企业)所发放的冬季奖金人均89万日元，连续3年创新高，也是1995年有同类统计以来的最高值。公司职员的平均奖金超过公务员，从一个侧面说明日本经济在逐步好转。
当了一辈子公务员的田中先生对记者说，公务员工作丰富了他的人生，使他有机会到日本各地及海外考察，增加了见识，结交了许多朋友，这是难以用金钱计算的“人生财富”。
