1. 空间和时间上来说，this“这个”和these“这些”，跟它们的中文一样，一般指较近的事或的时间内发生的事，that“那个”和those“那些”，一般指较远的事物或较久之前发生的事。如：
Please come this way. We'll go in by that door.
请这边走，我们从那扇门进去。
2. 在聊天或是特定语境中，往往会用指示代词指代聊天者共同熟悉的事物。如：
I liked this movie today better than that concert last night.
我喜欢今天的这个电影，胜过昨晚的那个音乐会。
3. 可用this 或 that用来回指上文提到的事情，但是若要指下文叙述的事情，通常要用 this
--She is a beautiful girl.
--Who said that?
I want to know this: Is she beautiful? 我想知道这一点：她美吗?
4. 在打电话时，通常用 this 指自己，用that指对方：
Hello. This is Mary. Is that John?
喂，我是玛丽，你是约翰吗?
5. 除用作代词外，this 和that 还可用作副词，用以修饰形容词或副词，意为"这么"、"那么"，相当于 so。如：
Is he always this busy?
他总这么忙吗?
6. 指示代词在作主语时可指物也可指人，但作其他句子成分，如宾语时，只能指物，不能指人，如：
That is my teacher. 那是我的老师。（ that作主语，指人）
He is going to marry this girl. 他要和这个姑娘结婚。（this作限定词，这里不能直接用this作宾语指人）
I bought this. 我买这个。(this指物，可作宾语)
7. that和those可作定语从句的先行词，但this和 these不能，同时，在作先行词时，只有those可指人，如：
(对) He admired that which looked beautiful. 他赞赏外表漂亮的东西。
(对) He admired those who looked beautiful. 他赞赏那些外表漂亮的人。（those指人）
(错) He admired that who danced well. （that作宾语时不能指人）
(对) He admired those who danced well. 他赞赏跳舞好的人。（those指人）
(对) He admired those which looked beautiful. 他赞赏那些外表漂亮的东西。（those指物）