希腊神话和《圣经》并称为西方文化的两大源头，千百年来，它们共同浇灌着西方人的精神文化生活，在西方文化生活的各个领域产生了难以估量的影响。因此，学习英语的人除了掌握一定的语言文学知识外，还应对希腊神话和《圣经》有所了解。下面主要谈谈希腊神话对英语词汇的影响。历史，罗马神话深受希腊神话的影响，故事情节与希腊神话也大同小异，只不过人名不同而已。所以谈到希腊神话时常常联系到罗马神话。
许多英语的成语来源于希腊神话，并且走入了人们的日常生活。如产生于特洛伊战争（the Trojan War）中的几个成语故事：apple of discord，意思是“不和的根源”。说的是不和女神艾瑞斯（Eris）在某个婚礼中投下一只金苹果，上面写着“送给最美的女神”。结果引起神后赫拉（Hera）、智慧女神雅典娜（Athene）和爱与美的女神阿芙洛狄特（Aphrodite）的争夺。最后她们去找特洛伊城（Troy）的王子帕里斯（Paris）裁决。三位女神向Paris许下了不同的诺言。Aphrodite许诺说她将把世界上最美的女人送给Paris，于是Paris就把鑫苹果判给了Aphrodite。Hera和Athene非常生气，发誓要报复特洛伊人。后来，Paris出使希腊的斯巴达，在Aphrodite的帮助下，勾引走了斯巴达王后海伦（Helen）——当时世界上最美丽的女人。Paris拐走了Helen，激起了全体希腊人的公愤，于是希腊各国组成联军，远征特洛伊人。战争中，Aphrodite支持特洛伊人，Hera和Athene支持希腊人。由一只苹果引发了战争，因此apple of discord意思就是“不和的根源，发生纠纷的事端”。这次战争中涌现了许多英雄，阿基里斯（Achilles）就是其中之一。幼年时，他母亲为了使他有不死之身，提着他的脚在冥河中将他全身浸过，使刀枪不能伤害他，唯独脚跟没有浸过冥河水，结果在同Paris作战时，被Paris用毒箭射中脚跟而死，因此Achilles' heel（阿基里斯之踵）就成了“致命的弱点”的同义语。特洛伊战争的最后一年，希腊人采用了“木马计”（the Trojan Horse），在Hera和Athene的帮助下，攻陷了特洛伊城。由于Helen导致了特洛伊城的沦陷，因此Helen of Troy就成了“红颜祸水，倾国尤物”的代名词。
再如：the sword of Damocles（达摩克利斯之剑），Damocles是叙拉古王朝的一位大臣，非常羡慕帝王的荣华富贵。一天，国王让他坐在王位上，在Damocles的头上用一根头发悬一把利剑，告诉他王权的危险就象那把剑一样，随时可能降临。因此the sword of Damocles就成了“富贵中隐藏的危险”的同义语，也可以指形势危急，千钧一发；Damon and Pythias：Damon和Pythias是好朋友。Pythias出事被判了死刑，为了使他能够回家控视亲人，Damon留在牢中作人质，如果Pythias不按时返回，就处死Damon。当期限满，临处刑之际，Pythias及时赶回。国王深受感动，将二人全部释放，因此，Damon and Pythias意思就是“生死之交”。经常说的“潘朵拉的盒子”（Pandora's box）来自这样一个故事：普罗米修斯（Prometheus）为人类盗来了天火，激怒了宙斯（Zeus）。Zeus决定惩罚人类，于是他命令火神造出一个美貌的女人Pandora，让她去勾引Prometheus的弟弟埃比米修斯（Epimetheus）。结果Epimetheus上当，接近了Pandora，Pandora于是就将手中的盒子打开，放出了里面的罪恶、灾难、疾病、不幸，只留下了“希望”在盒子里。于是Pandora's box就成了“灾难的根源”的代名词。Penelop's web是来自于史诗奥德赛（Odyssey）的一则成语：泊涅罗珀（Penelop）是奥底修斯（Odysseus）的妻子，以忠贞而著称。特洛伊战争打了十年，Odysseus在返家的途中又耽搁了十年。在这漫长的二十年中，许多王公贵族向Penelop求婚，她都托辞说必须等织完布后才能予以考虑，一到晚上，她又将白天织好的布再拆开。因此Penelop's web就成了一项永远也完不成的工作。
英语中的许多普通的词汇来自于希腊神话，这部分词大多是由专有名词转化而来的。如：Adonis（阿多尼斯），他是Aphrodite所恋的美少年，不幸在打猎时被野猪咬死，后被冥府王后波塞芬（Persephone）救活，于是他就半年同Persephone在地下生活，半年同Aphrodite生活。作为普通名词，Adonis是“美男子”的意思，通过莎翁的长诗“Venus and Adonis”（Venus是Aphrodite的罗马神话名称）变得家喻户晓；arachnid，意思是所有“蜘蛛类节肢动物的总称”，来自于Arachne（阿拉喀涅）。Arachne是针织和刺绣技艺高超的少女，曾同Athene举行过刺绣比赛，因不堪忍受Athene的污染而自尽。Athene后来很后悔，又对她刺绣的手艺很敬佩，于是就将她变成为蜘蛛，永远地织网；atlas，“地图集”，Atlas（阿特拉斯）是泰坦（Titans）神族之一，因背叛Zeus而被罚以双肩扛天。由于荷兰地理学家黑凯托（Mercator）出版的地图集的扉页上，印有Atlas以双肩扛天的图片而得名“地图集”；cereal，“谷物”，源于罗马神话中的Ceres（色列斯），她是掌管谷物和大地的女神，即希腊神话中的Demeter（狄米特）；daphne，“月桂树”，Daphne（达芙妮）是太阳神（Apollo）所爱恋的美女，喜欢恶作剧的爱神丘比特（Cupid）用金箭射中了Apollo，用铅箭射中了Daphne，金箭点燃爱情，铅箭熄灭爱情。这样，Apollo追求，Daphne逃避，最后Daphne无处可逃，化作了月桂树。Apollo悲痛万分，发誓要永远怀念她，让人们纪念她。Apollo司音乐、诗歌等，因此古罗马人便用月桂树枝条编成冠冕，奖励音乐、美术、体育竞赛和作战的胜利者，“桂冠”就成了优胜的标志和荣誉的象征。gorgon，“丑陋可怖的女人”，源于蛇发女怪Gorgon（高尔根），其貌丑而凶，人见其面皆化为石；mentor，“良师益友”，源于Mentor（门托尔），他是Odysseus的好友，并且是其子的监护人，在特洛伊战争中为Odysseus出谋划策；再如narcissus，水仙花，Narcissus（那西索斯）是个美少年，因爱恋自己在水中的倒影而憔悴致死，化为“水仙花”。希腊神话和罗马神话真的仿佛是赫利孔山上的的灵泉（Helicon's Aganippe and Hippocrene，赫利孔山上有两眼灵泉Aganippe和Hippocrene，人饮其水而生灵感），滋养着英语的词汇，产生了许许多多美妙动人的词汇故事。
来源于希腊神话的词语还有许多，在此不一一赘述。总之，了解一些希腊神话故事，对于增加学习兴趣、扩大词汇量和了解西方文化的一些渊源，都是大有裨益的。