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这里使用了持续体的过去时，延びる＝＞延びている＝＞延びていた。
使用持续体过去时，就是为了描述当时、那时丝绸之路的延伸的结果状态。
表示日本人认为那时的丝绸之路就是一直向东延伸到奈良的状态的。
强调的是当时整个的丝绸之路的状态。
比如：去年の今頃、猛暑が続いていた。／去年的现在，一直是酷暑持续着。
那么 “延びた”单纯表示动作发生了，不能强调当时状态，“延びる” 作为现在时就更不太合适了。

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